Herkunft und Geschichte von basalt

Die Bezeichnung für eine Art von Vulkangestein, etwa aus dem Jahr 1600, stammt aus dem Spätlateinischen basaltes, das ein Schreibfehler des lateinischen basanites ist, was „sehr harter Stein“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Griechische basanitēs zurück, was „eine Art Schiefer, der zum Testen von Gold verwendet wird“ bedeutet. Der Ursprung liegt im griechischen basanos, was „Prüfstein“ bedeutet, aber auch „eine Prüfung, Untersuchung, ein Test, um die Wahrheit von etwas zu überprüfen“. Dies stammt aus dem Ägyptischen baban, was „Schiefer“ bedeutet – ein Gestein, das die Ägypter als Prüfstein für Gold nutzten. Laut Beekes gelangte es über Lydien nach Griechenland. Bei Plinius wurde basaniten fälschlicherweise zu basalten, was schließlich zur heutigen Bezeichnung basalt führte.

Jedes harte, sehr dunkle Gestein konnte als Prüfstein dienen; der Prüfer verglich den Strich, den das vermeintliche Gold hinterließ, mit dem von echtem Gold oder minderwertigen Metallen. Aus dem Substantiv im Griechischen entstand das Verb basanizein, was „auf die Probe gestellt werden, genau untersucht, cross-examiniert oder gefoltert werden“ bedeutet. Das Wort hat keine Verbindung zu salt. Verwandt ist Basaltic.