Herkunft und Geschichte von beau-monde

„Anhänglicher Verehrer einer Dame“, 1720, stammt aus dem Französischen beau „der Schöne“, wobei hier ein Adjektiv als Substantiv verwendet wird. Es geht zurück auf das Altfranzösische bel „schön, gutaussehend, fair, echt, wahr“ (11. Jahrhundert) und hat seinen Ursprung im Lateinischen bellus „hübsch, fein, ansprechend“ (siehe belle). Die Bedeutung „Mann, der übermäßig auf Kleidung, Etikette usw. achtet; ein Schwächling; ein Dandy“ entwickelte sich in den 1680er Jahren und ist eine Abkürzung des französischen Ausdrucks beau garçon „hübscher Junge“ (1660er Jahre). Der Plural lautet beaus oder beaux. Beau Brummel, der Maßstab für Männermode im London der Regency-Zeit, war George B. Brummel, Gentleman (1778-1840).

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts tauchte das Wort mondeine auf, was so viel wie „weltlich, irdisch“ bedeutete. Es stammt aus dem Altfranzösischen mondain, das ebenfalls „weltlich, irdisch, säkular“ bedeutete. Im 12. Jahrhundert konnte es auch „rein, sauber; edel, großzügig“ heißen. Direkt entlehnt wurde es aus dem Spätlateinischen mundanus, was „zur Welt gehörig“ bedeutete – im Gegensatz zur Kirche. Im klassischen Latein bezeichnete es einen „Bürger der Welt, einen Kosmopoliten“. Der Ursprung liegt bei mundus, was „Universum, Welt“ bedeutet. Interessanterweise ist dies identisch mit mundus, das auch „sauber, elegant“ bedeutet. Wie genau diese Bedeutungen zusammenhängen, ist jedoch unklar, und die genaue Etymologie bleibt ein Rätsel.

Das lateinische mundus wurde als Übersetzung des griechischen kosmos (siehe cosmos) verwendet, insbesondere in der pythagoreischen Auffassung von „dem physischen Universum“. Ursprünglich bedeutete das griechische Wort jedoch „ordnungsgemäße Anordnung“. Ähnlich wie kosmos (und möglicherweise durch dessen Einfluss) wurde mundus im Lateinischen auch für die „Schmuckstücke und Kleider“ einer Frau verwendet. Diese Verwendung könnte mit dem Adjektiv mundus „sauber, elegant“ verbunden sein.

Die erweiterte Bedeutung des englischen Begriffs als „langweilig, uninteressant“ ist seit 1850 belegt. Verwandt ist das Adverb mundanely. Die mundane era bezeichnete die Zeitrechnung, die mit der vermeintlichen Schöpfungszeit begann – berühmt für die Berechnung von 4004 v. Chr. In Blounts „Glossographia“ (1656) findet sich das Wort mundivagant, was „umherirrend durch die Welt“ bedeutet.