Herkunft und Geschichte von befog

„dichte, verdeckende Nebel“, 1540er Jahre, eine Rückbildung von foggy (das etwa zur gleichen Zeit auftauchte) oder aus einer skandinavischen Quelle ähnlich dem dänischen fog „Sprüh, Dusche, Schneeverwehung“, altnordisch fjuk „driftender Schneesturm“. Vergleiche auch altes Englisch fuht, Niederländisch vocht, Deutsch Feucht „feucht, nass“. Die bildliche Wendung in a fog „nicht wissen, was zu tun ist“, wurde erstmals um 1600 belegt. Fog-lights stammt aus dem Jahr 1962.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).