Herkunft und Geschichte von befit

„von geeigneter Art oder Beschaffenheit, passend, angemessen“, 1560er Jahre, Adjektiv im Partizip Präsens von befit (siehe dort). Verwandt: Befittingly.

Um 1400 bedeutete es „Truppen aufstellen oder anordnen“. Zu Beginn des 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Bedeutung „angemessen oder passend sein, geeignet sein“, abgeleitet von fit (Adjektiv) und möglicherweise auch aus dem Skandinavischen, vergleichbar mit dem Altnordischen fitja für „stricken“. Ab den 1580er Jahren wurde es verwendet, um auszudrücken, dass etwas die richtige Form hat. Die transitive Bedeutung „mit dem Notwendigen ausstatten“ entstand in den 1590er Jahren, während die Bedeutung „geeignet oder passend machen, in die entsprechende Form oder Bedingung bringen“ um 1600 aufkam. Verwandte Begriffe sind Fitted und fitting. Der Ausdruck Fitted sheets ist seit 1948 belegt.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).