Herkunft und Geschichte von breath

Im Altenglischen bedeutete bræð so viel wie „Geruch, Duft, Gestank, Ausatmung, Dampf“ (das altenglische Wort für „Luft, die aus den Lungen ausgeatmet wird“, war æðm). Es stammt aus dem Urgermanischen *bræthaz, was „Geruch, Ausatmung“ bedeutet (vergleichbar mit dem Althochdeutschen bradam und dem Deutschen Brodem, die beide „Atem, Dampf“ bedeuten). Möglicherweise geht es auf eine indogermanische Wurzel *gwhre- zurück, die „atmen; riechen“ bedeutet. Der ursprüngliche lange Vokal (der im Wort breathe erhalten geblieben ist) hat sich im Laufe der Zeit verkürzt.

Die Bedeutung „Fähigkeit zu atmen“, und damit auch „Leben“, entwickelte sich um 1300. Der Ausdruck für „einen einzelnen Atemzug“ tauchte im späten 15. Jahrhundert auf, während die Vorstellung von „der Dauer eines Atemzugs, einem Moment, einer kurzen Zeitspanne“ bereits im frühen 13. Jahrhundert zu finden ist. Die Bedeutung „eine Brise, eine Bewegung von freier Luft“ entstand im späten 14. Jahrhundert.