Herkunft und Geschichte von breve

Im frühen 14. Jahrhundert bezeichnete bref „ein Schreiben, das von einer Autorität ausgegeben wurde“. Es stammt vom lateinischen breve (im Genitiv brevis), einem Substantiv, das sich von dem Adjektiv brevis ableitet und „kurz, klein“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf die indogermanische Wurzel *mregh-u- zurück, die „kurz“ bedeutet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Bedeutung zu „Brief, Zusammenfassung“, insbesondere für einen Brief des Papstes, der weniger umfangreich und feierlich war als eine bull. So entstand die Vorstellung eines „Autoritätsbriefes“, was schließlich zur modernen, rechtlichen Bedeutung von „systematischer Zusammenfassung der Fakten eines Falls“ im Jahr 1630 führte. Die Auffassung von „einem kurzen oder prägnanten Schreiben“ setzte in den 1560er Jahren ein. Im Deutschen hat sich Brief als allgemeines Wort für „eine Epistel oder einen Brief“ etabliert.