Herkunft und Geschichte von caries

In den 1630er Jahren bezeichnete man damit eine „destructive disease of bone“, also eine zerstörerische Erkrankung des Knochens. Das Wort stammt aus dem Lateinischen caries, was so viel wie „Rottigkeit, Verfall“ bedeutet. Es geht zurück auf das protitalische *kas- und wird meist mit der indogermanischen Wurzel *kere- in Verbindung gebracht, die „verletzen, zerbrechen“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch im Griechischen ker für „Tod, Zerstörung“ und im Altirischen krin für „verwelkt, verblasst“ ihren Ausdruck gefunden. Verwandt ist das Wort mit Carious. Der Sprachwissenschaftler de Vaan merkt jedoch an, dass caries semantisch genauso gut zu careo – was „mangelhaft sein“ oder „fehlen“ bedeutet – gehören könnte, also als „Mangel“ oder „Zustand des Mangels“. Ab 1826 wurde es dann speziell für Zähne verwendet.