Herkunft und Geschichte von celibate

In den 1660er Jahren bezeichnete der Begriff „Zölibat“ den Zustand des Unverheiratetseins oder die freiwillige Enthaltsamkeit von der Ehe. Er entstand im Englischen durch die Kombination des abstrakten Substantivsuffixes -cy mit dem lateinischen caelibatus, was so viel wie „Zustand des Unverheiratetseins“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von caelebs, was „unverheiratet“ heißt – ein Wort, dessen Ursprung unklar bleibt. Möglicherweise leitet es sich aus der rekonstruierten indoeuropäischen Wurzel *kaiwelo- ab, was „allein“ bedeutet, kombiniert mit lib(h)s-, was „lebend“ heißt. De Vaan schlägt als alternative Herkunft die Wurzel *kehi-lo- vor, die „ganz“ bedeutet und mit health (Gesundheit) verwandt sein könnte. Er meint: „Wenn sich dies zu ‚Ungebundenheit, Zölibat‘ entwickelte, könnte es die Bedeutung ‚unverheiratet‘ von caelebs- erklären.“

Ursprünglich und bis ins 19. Jahrhundert wurde celibacy oft als Gegensatz zu marriage gesehen. Zölibat, außer wenn er als religiöses Gelübde abgelegt wurde, wurde häufig als negativ angesehen, da er als Vorwand für sexuelle Ausschweifungen und Verfehlungen unter Junggesellen galt. In den 1950er Jahren begann man jedoch, den Begriff manchmal im Sinne von „freiwilliger Verzicht auf Sexualität“ zu verwenden, ohne dabei die Ehe zu erwähnen.