Herkunft und Geschichte von consciousness

Um 1600, im Sinne von „wissend, eingeweiht“ (poetisch), stammt aus dem Lateinischen conscius, was „wissend, sich dessen bewusst“ bedeutet. Es leitet sich von conscire ab, was so viel wie „sich (gegenseitig) bewusst sein“ heißt. Dieses wiederum kommt von einer assimilierten Form von com, was „mit“ oder „gründlich“ bedeutet (siehe con-), und scire, was „wissen“ bedeutet (siehe science). Wahrscheinlich handelt es sich bei dem lateinischen Wort um eine Lehnübersetzung des griechischen syneidos.

Die Bedeutung „sich selbst wissend oder wahrnehmend, innerlich sensibel, bewusst“ entwickelte sich in den 1630er Jahren, möglicherweise als Verkürzung von conscious to oneself (1620er Jahre). Vergleiche auch die Bedeutungsentwicklung im Lateinischen bei conscience. Ab den 1650er Jahren wurde es im Sinne von „sich eines Fakts bewusst“ verwendet. Die Bedeutung „aktiv und wach, ausgestattet mit aktiven geistigen Fähigkeiten“ stammt aus dem Jahr 1837. Verwandt ist Consciously.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.