Herkunft und Geschichte von descent

Um 1300 entstand das Wort im Sinne von „genealogische Abstammung von einem Ursprung oder Vorfahren“. Es stammt aus dem Altfranzösischen descente, was so viel wie „Abstieg, Nachkommenschaft, Linie“ bedeutet. Dieses Wort wurde aus descendre abgeleitet, was „herabkommen“ bedeutet (siehe descend). Die Bildung ähnelt französischen Substantiven wie attente von attendre („erwarten“), vente von vendre („verkaufen“), und pente von pendre („hängen“). Das etymologisch korrekte englische Wort aus dem Lateinischen wäre *descence gewesen.

Die Bedeutungen „Handlung des Herabsteigens“ (abwärts) und „Übergang von einem höheren zu einem niedrigeren Ort“ in jeglicher Form tauchten im späten 14. Jahrhundert auf. Die Bezeichnung für „eine abfallende Neigung“ stammt aus den 1590er Jahren. Ab etwa 1600 wurde es auch verwendet, um „eine plötzliche Invasion oder einen Angriff“ zu beschreiben. Der biologische Begriff für „Evolution“ wurde 1859 von Darwin geprägt, obwohl es bereits in den 1630er Jahren Verwendungen gab, die im Wesentlichen dasselbe bedeuteten.