Herkunft und Geschichte von epitaph

„Inschrift auf einem Grab oder Denkmal“, Mitte des 14. Jahrhunderts, stammt aus dem Altfranzösischen epitaphe (12. Jahrhundert) und direkt aus dem Mittellateinischen epitaphium „Trauerrede, Lobeshymne“, abgeleitet vom Griechischen epitaphion „eine Trauerrede“. Es handelt sich um ein Substantiv, das aus dem Neutrum von epitaphios (logos) gebildet wurde, was so viel wie „(Worte), die anlässlich eines Begräbnisses gesprochen werden“ bedeutet. Dies setzt sich zusammen aus epi „bei, über“ (siehe epi-) und taphos „Grab, Beerdigung, Begräbnis“. Letzteres steht in Verbindung mit taphē „Beisetzung“ und thaptō „begraben“, dessen Ursprung jedoch ungewiss ist. Traditionell wird es (neben dem armenischen damban „Grab“) von einer rekonstruierten indoeuropäischen Wurzel *dhembh- „graben, begraben“ abgeleitet, doch es gibt Zweifel daran. Beekes bemerkt: „Armenisch und Griechisch könnten durchaus Entlehnungen sein; die indoeuropäische Herkunft ist unsicher.“ Verwandt ist auch Epitaphial. Ein altes englisches Äquivalent war byrgelsleoð.