Herkunft und Geschichte von epistle

Im Altenglischen bezeichnete apostol „Bote“, insbesondere die zwölf Zeugen, die Jesus ausgesandt hat, um sein Evangelium zu verkünden (Lukas 6,13). Das Wort stammt aus dem Spätlateinischen apostolus, das wiederum aus dem Griechischen apostolos kommt und „Bote, Gesandter“ bedeutet – wörtlich also „eine Person, die ausgesandt wird“. Es setzt sich zusammen aus apostellein („wegschicken, hinaussenden“), das sich aus apo („weg, von... weg“, siehe apo-) und stellein in der sekundären Bedeutung „senden“ ableitet. Letzteres stammt von der suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *stel- („stellen, stehen, in Ordnung bringen“) ab und bezieht sich auf ein stehendes Objekt oder einen Ort. Ein Vergleich mit epistle ist sinnvoll.

Die heutige Form des Wortes, die seit dem 16. Jahrhundert vorherrscht, wurde durch das Altfranzösische apostle (12. Jahrhundert, modernes Französisch apôtre) beeinflusst, das ebenfalls aus derselben lateinischen Quelle stammt. Die Bedeutung „Missionar, der das Christentum in eine neue Region oder zu einem neuen Volk bringt“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Der bildliche Ausdruck „Hauptvertreter eines neuen Prinzips oder Systems“ entstand 1810. Der Titel des neutestamentlichen Buches Apostles (um 1400) ist eine Abkürzung für „Die Taten und Briefe der Apostel“.

In den 1650er Jahren aus dem Französischen épistolaire entlehnt, das seinerseits aus dem Spätlateinischen epistolarius stammt und „zu den Briefen gehörend“ bedeutet. Dies leitet sich vom Lateinischen epistola ab, was „ein Brief, eine Nachricht“ bedeutet (siehe epistle). Im Mittelenglischen wurde es zunächst als Substantiv verwendet (frühes 15. Jahrhundert) und bezeichnete ein „Buch, das die Briefe enthält, die in der Messe gelesen werden“, abgeleitet vom Mittellateinischen epistolarium.