Herkunft und Geschichte von fact-finding

1530er Jahre, "Handlung, eine vollzogene Sache, alles Gemachte, eine Tat," gut oder böse, aber im 16.-17. Jahrhundert häufig "böse Tat, Verbrechen;" aus dem Lateinischen factum "ein Ereignis, Vorkommen, eine Tat, Leistung," im Mittellateinischen auch "Zustand, Bedingung, Umstand" (auch Quelle des Altfranzösischen fait, Spanischen hecho, Italienischen fatto), etymologisch "eine vollzogene Sache," Substantivgebrauch des Neutrum von factus, Partizip Perfekt von facere "tun" (aus der PIE-Wurzel *dhe- "setzen, stellen").

Eine frühere Anpassung des Altfranzösischen Wortes, das ebenfalls zu feat wurde. Die älteren Bedeutungen sind größtenteils obsolet, aber in Phrasen wie after the fact, ursprünglich rechtlich, "nach dem Verbrechen," teilweise erhalten. Vergleiche auch matter-of-fact.

Der moderne, empirische Sinn von "Ding, das als wahr bekannt ist, ein tatsächlicher Zustand der Dinge, was tatsächlich geschehen ist oder tatsächlich der Fall ist," im Unterschied zu statement oder belief, stammt aus den 1630er Jahren, aus der Vorstellung von "etwas, das tatsächlich geschehen ist." Das besondere Konzept des wissenschaftlichen, empirischen Fakts ("eine Wahrheit, die durch Beobachtung oder authentische Zeugenaussage bekannt ist") entstand im Englischen in den 1660er Jahren, über Hooke, Boyle usw., in der Royal Society, als Teil der Schaffung des modernen Vokabulars des Wissens (neben theory, hypothesis usw.); im frühen 18. Jahrhundert wurde es mit den philosophischen Schriften von Hume verbunden. Das Mittelenglische kannte somit das Substantiv und die Idee nicht; der nächstliegende Ausdruck war vielleicht thing proved (ca. 1500).

Daher facts "tatsächlicher Zustand der Dinge;" in fact "in Wirklichkeit" (1707). Bis 1729 wurde fact verwendet für "etwas, das als Fakt präsentiert wird, aber möglicherweise falsch ist oder ist."

By fact is also often meant a true statement, a truth, or truth in general ; but this seems to be a mere inexactness of language .... Fact, as being special, is sometimes opposed to truth, as being universal ; and in such cases there is an implication that facts are minute matters ascertained by research, and often inferior in their importance for the formation of general opinions, or for the general description of phenomena, to other matters which are of familiar experience. [Century Dictionary]

Unter fact wird auch oft eine wahre Aussage, eine Wahrheit oder Wahrheit im Allgemeinen verstanden; aber das scheint eine bloße Ungenauigkeit der Sprache zu sein .... Fact, als etwas Besonderes, wird manchmal der truth, als etwas Universelles, entgegengesetzt; und in solchen Fällen gibt es eine Andeutung, dass Fakten minutöse Angelegenheiten sind, die durch Forschung festgestellt wurden, und oft in ihrer Bedeutung für die Bildung allgemeiner Meinungen oder für die allgemeine Beschreibung von Phänomenen anderen Angelegenheiten, die aus vertrauter Erfahrung stammen, unterlegen sind. [Century Dictionary]

Facts of life ist 1854 als "die starren Realitäten des Daseins;" bis 1913 hatte es auch einen spezifischeren Sinn von "Wissen über menschliche sexuelle Funktionen" erlangt. Die alliterative Paarung von facts and figures für "genaue Informationen" ist von 1727.

Facts and Figures are the most stubborn Evidences; they neither yield to the most persuasive Eloquence, nor bend to the most imperious Authority. [Abel Boyer, "The Political State of Great Britain," 1727]

Fakten und Zahlen sind die hartnäckigsten Beweise; sie weichen weder der überzeugendsten Eloquenz noch der imperiosesten Autorität. [Abel Boyer, "The Political State of Great Britain," 1727]

Im Altenglischen bedeutete findan so viel wie „auf etwas stoßen, etwas entdecken oder durch Suche und Studium erlangen“ (es handelt sich um ein starkes Verb der Klasse III; die Vergangenheitsform lautet fand, das Partizip Perfekt ist funden). Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *findan, was ebenfalls „entdecken, auf etwas stoßen“ bedeutete. Es hat Verwandte in anderen alten germanischen Sprachen, wie im Altsächsischen findan, im Altfriesischen finda, im Altnordischen finna, im Mittelniederländischen vinden, im Althochdeutschen findan, im modernen Deutschen finden und im Gotischen finþan. Ursprünglich bedeutete es also „auf etwas stoßen“.

Das germanische Wort leitet sich von der indogermanischen Wurzel *pent- ab, die „treten, gehen“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch in anderen alten Sprachen Spuren hinterlassen, wie im Althochdeutschen fendeo für „Fußgänger“, im Sanskrit panthah für „Pfad, Weg“, im Avestischen panta für „Weg“, im Griechischen pontos für „offene See“ und patein für „treten, gehen“, im Lateinischen pons (Genitiv pontis für „Brücke“), im Altkirchenslawischen pǫti für „Pfad“ und pęta für „Ferse“, im Russischen put' für „Weg“ und im Armenischen hun für „Furt“ sowie im Altpreußischen pintis für „Straße“. Die Entwicklung der Bedeutung im Germanischen könnte von „gehen“ zu „finden (heraus)“ verlaufen sein, aber Boutkan äußert ernsthafte Zweifel an dieser Theorie.

Im Englischen neigt das germanische *-th- dazu, nach -n- zu -d- zu werden. Der Wandel des Anfangskonsonanten im Germanischen folgt Grimms Gesetz. Die Wendung find out im Sinne von „durch genaue Prüfung entdecken“ entstand in den 1550er Jahren. Im Mittelenglischen gab es bereits das Verb outfinden, das „herausfinden“ bedeutete und um 1300 belegt ist.