Herkunft und Geschichte von fencible

Um 1300 herum bedeutete es „bereit und fähig zu kämpfen, in der Lage zu verteidigen“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen defensable und geht zurück auf das Mittellateinische defensibilis sowie das Spätlateinische defensibilem. Ursprünglich leitet es sich vom Lateinischen defens- ab, dem Stamm des Partizips von defendere (siehe defend). Die Bedeutung „fähig verteidigt zu werden“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert, während die Auffassung „beitragen zur Verteidigung“ um 1400 entstand. Die Idee von „rechtfertigbar“ tauchte im frühen 15. Jahrhundert auf. Verwandt ist das Substantiv Defensibility.

Im frühen 14. Jahrhundert bezeichnete defens (siehe defense) die „Aktion des Verteidigens“ oder „Widerstand“ sowie „Mittel des Schutzes“ oder „Befestigung“. Aus demselben Muster entstanden auch fend, fender und das veraltete fensive für „defensiv“ (Ende des 16. Jahrhunderts). Im Mittelenglischen wechselte die Schreibweise zwischen -c- und -s-. Die Bedeutung „Eingrenzung“ taucht erstmals Mitte des 15. Jahrhunderts auf, basierend auf der Idee von „etwas, das als Verteidigung dient“. Die Vorstellung eines „Händlers mit gestohlenen Waren“ ist Diebesslang und wurde etwa um 1700 belegt, entstanden aus der Idee, dass solche Transaktionen unter dem defense der Geheimhaltung stattfanden.

Im übertragenen Sinne on the fence zu sein, also „unentschlossen“ zu sein, stammt aus dem Jahr 1828. Möglicherweise geht es auf die Vorstellung von Zuschauern bei einem Kampf zurück oder ist einfach ein bildlicher Ausdruck: „Ein Mann, der auf der Spitze eines Zauns sitzt, kann mit gleicher Leichtigkeit auf jede Seite springen.“ [Bartlett, „Dictionary of Americanisms“, 1848].