Herkunft und Geschichte von grass roots

Im Altenglischen græs, gærs bedeutet „Kraut, Pflanze, Gras“ und stammt aus dem Urgermanischen *grasan. Laut Watkins geht dieses wiederum auf die indogermanische Wurzel *ghros- zurück, was so viel wie „junge Triebe, Sprossen“ bedeutet. Diese Wurzel leitet sich von *ghre- ab, was „wachsen, grün werden“ heißt. Daher besteht eine Verbindung zu grow und green, nicht jedoch zum lateinischen grāmen, das „Gras, Pflanze, Kraut“ bedeutet. Boutkan hingegen sieht in grāmen das einzig verlässliche verwandte Wort und schlägt einen substrativen Ursprung vor.

Als Farbbezeichnung (insbesondere für grass-green, im Altenglischen græsgrene) taucht es um 1300 auf. Die Bedeutung „Marihuana“ wurde 1932 im amerikanischen Englisch belegt. Der grass skirt, den Menschen in tropischen Regionen tragen, wird 1874 erwähnt; die Aufforderung keep off the grass stammt aus dem Jahr 1843 (aus dem Central Park in New York City). Grass-fed für Rinder usw. (im Gegensatz zu stall-fed) ist seit 1774 belegt.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das Altfriesische gers für „Gras, Rasen, eine Art Gras“, das Altnordische, Altsächsische, Niederländische, Althochdeutsche, Deutsche und Gotische gras sowie das Schwedische gräs für „Gras“.

„Der unterirdische, nach unten wachsende Teil einer Pflanze“ – das Wort stammt aus dem späten Altenglischen rōt und hat teilweise seine Wurzeln im Skandinavischen, ähnlich dem Altnordischen rot für „Wurzel“. Bildlich kann es auch „Ursache“ oder „Ursprung“ bedeuten und geht auf das urgermanische *wrot zurück. Dieses ist auch der Ursprung des altenglischen wyrt (was „Wurzel“, „Kraut“ oder „Pflanze“ bedeutet), des althochdeutschen wurz, des modernen deutschen Wurz für „Pflanze“ und des gotischen waurts für „Wurzel“. Im Skandinavischen hat sich das -w- vor -r- oft verloren. Die Wurzel des Begriffs führt zurück zum indogermanischen Wort *wrād-, was „Zweig“ oder „Wurzel“ bedeutet. Diese Wurzel hat eine ganze Gruppe verwandter Begriffe hervorgebracht, die sich auf Pflanzen und Zweige beziehen, darunter auch wort und radical. Im Altenglischen waren die gängigsten Begriffe für „Wurzel“ wyrttruma und wyrtwala.

Die bildliche Verwendung, die „Quelle einer Eigenschaft oder Bedingung“ beschreibt, tauchte im späten 12. Jahrhundert auf. Bezüglich der Grundbestandteile von Zähnen, Haaren und Ähnlichem wird der Begriff ab dem frühen 13. Jahrhundert verwendet. Der mathematische Sinn entwickelte sich in den 1550er Jahren, während die philologische Bedeutung in den 1520er Jahren entstand. Im Slang wurde „Wurzel“ ab 1846 als umgangssprachlicher Ausdruck für „Penis“ verwendet. In der afroamerikanischen Volkssprache bezeichnete es ab 1935 „einen Zauber, der durch die magischen Eigenschaften von Wurzeln bewirkt wird“. Die Bedeutung „Person, die als Quelle oder Nachkomme einer Familie oder Sippe angesehen wird“ ist aus dem frühen 14. Jahrhundert bekannt, vor allem in biblischem Kontext.

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]

Denn die Habsucht ist die Wurzel allen Übels; welche einige, die danach gelüsteten, von dem Glauben abgeirrt sind und sich selbst mit vielen Schmerzen durchbohrt haben. [I. Timotheus 6 in Tyndale, 1526]

Der Ausdruck take root entstand im mittleren 15. Jahrhundert und bedeutete ursprünglich „im Boden Fuß fassen“. Daraus entwickelte sich die bildliche Verwendung, die in den 1530er Jahren nachweisbar ist. Root beer, ein Getränk aus verschiedenen Wurzelextrakten (wie Sarsaparilla und Sassafras), wurde 1841 im amerikanischen Englisch dokumentiert. Der Begriff root doctor für einen „Wurzelarzt“ oder Heiler tauchte 1821 auf. Die Bedeutung von Roots als „gefestigte Beziehungen zu einem Ort oder einer Region; die eigene Herkunft oder kulturellen Wurzeln“ ist seit 1921 belegt.