Herkunft und Geschichte von radical

„Die Abhängigkeit von direkter Erfahrung und Beobachtung anstelle von Theorie;“ in den 1650er Jahren, ursprünglich im medizinischen Kontext, abgeleitet von empiric + -ism. Der ursprüngliche medizinische Gebrauch hatte eine abwertende Bedeutung: „Scharlatanerie; der Anspruch einer unwissenden Person auf medizinisches Können.“ Diese abwertende Note blieb auch in der späteren allgemeinen Bedeutung erhalten, die sich auf die „Abhängigkeit von direkter Beobachtung statt Theorie“ bezog, insbesondere auf eine übermäßige Verlass auf bloße individuelle Erfahrung. Seit 1796 wird der Begriff auch in der Philosophie verwendet, um eine Doktrin zu beschreiben, die Erfahrung als die einzige Wissensquelle ansieht.

Were I obliged to give a short name to the attitude in question, I should call it that of radical empiricism, in spite of the fact that such brief nicknames are nowhere more misleading than in philosophy. I say 'empiricism' because it is contented to regard its most assured conclusions concerning matters of fact as hypotheses liable to modification in the course of future experience; and I say 'radical,' because it treats the doctrine of monism itself as an hypothesis, and, unlike so much of the half way empiricism that is current under the name of positivism or agnosticism or scientific naturalism, it does not dogmatically affirm monism as something with which all experience has got to square. The difference between monism and pluralism is perhaps the most pregnant of all the differences in philosophy. [William James, preface to "The Sentiment of Rationality" in "The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy," 1897]

Wenn ich gezwungen wäre, der betreffenden Haltung einen kurzen Namen zu geben, würde ich sie radical empiricism nennen, obwohl solche kurzen Bezeichnungen in der Philosophie oft irreführend sind. Ich sage „Empirismus“, weil er zufrieden ist, seine gesicherteren Schlussfolgerungen über Tatsachen als Hypothesen zu betrachten, die sich im Laufe zukünftiger Erfahrungen ändern können; und ich sage „radikal“, weil er die Doktrin des Monismus selbst als Hypothese behandelt und im Gegensatz zu vielen halbherzigen Empirismen, die unter den Namen Positivismus, Agnostizismus oder wissenschaftlicher Naturalismus kursieren, nicht dogmatisch behauptet, dass der Monismus etwas sei, dem alle Erfahrungen zustimmen müssen. Der Unterschied zwischen Monismus und Pluralismus ist vielleicht der tiefgreifendste aller Unterschiede in der Philosophie. [William James, Vorwort zu „The Sentiment of Rationality“ in „The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy“, 1897]

Im Jahr 1918 wurde der Begriff „x-ray dose unit“ geprägt, eine verkürzte Form von radiation (siehe dort). Die Bedeutung „Einheit der absorbierten Dosis ionisierender Strahlung“ entstand 1954 und ist ein Akronym für radiation absorbed dose. Als verkürzte Form von radical (Substantiv) findet man es seit 1820 in politischem Slang. Der jugendsprachliche, adjektivische Gebrauch von „außergewöhnlich, wunderbar“ entwickelte sich Ende der 1970er Jahre (siehe radical (Adjektiv)).