Herkunft und Geschichte von heighten

Im Altenglischen hiehþu, im Anglischen hehþo – das bedeutet so viel wie „der höchste Teil oder Punkt, der Gipfel; die Himmel, der Himmel“. Es leitet sich ab von der Wurzel des heah, was „hoch“ bedeutet (siehe high), plus -itha, ein germanisches Suffix für abstrakte Substantive (wie in width, depth; siehe -th (2)). Vergleiche mit dem Altisländischen hæð, Mittelniederländischen hoochte, Althochdeutschen hohida und Gotischen hauhiþa, die alle „Höhe“ bedeuten. Die Bedeutung „Abstand vom Boden bis zur Spitze“ taucht im späten 13. Jahrhundert auf. Die Bedeutung „Exzellenz, hohes Maß an einer Qualität“ entwickelt sich im späten 14. Jahrhundert. Das Century Dictionary merkt an, dass es keinen Grund für die Unterscheidung der Vokale zwischen high und height gibt. Die moderne Aussprache mit -t setzte sich im 13. Jahrhundert durch, war aber bis ins 19. Jahrhundert nicht allgemein anerkannt. Milton verwendete noch highth, und heighth ist im Englischen bis heute umgangssprachlich. Vergleiche auch das Niederländische hoogte und das Dänische hjöde.

Das Wortbildungselement, das Verben (wie darken, weaken) aus Adjektiven oder Substantiven bildet, stammt aus dem Altenglischen -nian und dem Urgermanischen *-inojan (auch Quelle des Altnordischen -na). Es geht zurück auf die indogermanische adjectivische Endung *-no-. Am aktivsten war es im Mittelenglischen und frühen Neuenglischen, weshalb die meisten Verben auf -en vergleichsweise neu sind.