Herkunft und Geschichte von heifer

„Junge Kuh, die noch kein Kalb geboren hat“, im Mittelenglischen heifer, aus dem Altenglischen heahfore (West-Sachsen); in Nordumbrien hehfaro, heffera (Plural), „Färse“, unbekannter Herkunft, außerhalb des Englischen nicht belegt.

Das erste Element scheint heah zu sein, was „hoch“ bedeutet und in altenglischen Zusammensetzungen häufig vorkommt, um „groß in der Größe“ auszudrücken. Das zweite Element könnte von einer femininen Form des altenglischen fearr „Stier“ stammen, das aus dem urgermanischen *farzi- kommt, und auf die indogermanische Wurzel *pere- (1) „produzieren, hervorbringen“ zurückgeht. Oder es könnte mit dem altenglischen faran „gehen“ verwandt sein, was dem Ganzen die Bedeutung „hochsteppende“ geben würde; aber beide Vermutungen haben ernsthafte Sinnprobleme. Liberman bietet diese Alternative an:

Old English seems to have had the word *hægfore 'heifer.' The first element ( *hæg-) presumably meant 'enclosure' (as do haw and hedge), whereas -fore was a suffix meaning 'dweller, occupant' ....

Im Altenglischen scheint es das Wort *hægfore „Färse“ gegeben zu haben. Das erste Element ( *hæg-) bedeutete vermutlich „Eingezäuntes“ (wie haw und hedge), während -fore ein Suffix war, das „Bewohner, Bewohnerin“ bedeutete ....

In der modernen Verwendung bezeichnet es ein weibliches Tier, das noch kein Kalb geboren hat, im Gegensatz zu einer cow (n.), die es bereits getan hat, und einem calf (n.1), das ein Tier beider Geschlechter ist, das nicht älter als ein Jahr ist. Als spöttischer Slang für „eine Frau, ein Mädchen“ wird es seit 1835 verwendet.