Herkunft und Geschichte von indefinitely

In den 1520er Jahren wurde das Wort verwendet, um etwas als „nicht präzise“ oder „vage“ zu beschreiben. Es stammt aus dem Lateinischen indefinitus, was so viel wie „unbestimmt“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus in-, was „nicht“ oder „das Gegenteil von“ bedeutet (siehe in- (1)), und definitus, dem Partizip Perfekt von definire (siehe define). Besonders in Bezug auf Zahlen wurde der Begriff geprägt: „Pascal führte den Begriff ein. Descartes unterschied zwischen dem indefinite, das keine bestimmten Grenzen hat, und dem infinite, das unermesslich größer ist als alles, was eine Grenze besitzt. Viele Metaphysiker halten diese Unterscheidung für äußerst wichtig.“ [Century Dictionary]

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.