Herkunft und Geschichte von indefinite

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort deffinen, diffinen auf, was so viel bedeutet wie „spezifizieren“ oder „autorisiert festlegen“. Im Kontext von Wörtern und Ausdrücken meint es „die Bedeutung angeben, erklären, was gemeint ist, oder detailliert beschreiben“. Es stammt aus dem Altfranzösischen defenir, definir, was „beenden, abschließen, zum Ende bringen oder präzise definieren“ bedeutet. Direkt entlehnt wurde es aus dem Mittellateinischen diffinire, definire, das wiederum vom Lateinischen definire kommt und „begrenzen, bestimmen, erklären“ heißt. Dieses setzt sich zusammen aus de, was hier „vollständig“ bedeutet (siehe de-), und finire, was „begrenzen, einschränken“ bedeutet. Letzteres leitet sich von finis ab, was „Grenze, Ende“ heißt (siehe finish (v.)). Um 1400 wurde das Wort dann auch im Sinne von „bestimmen, erklären oder die Grenze markieren“ verwendet. Verwandte Formen sind Defined und defining.

Frühes 15. Jahrhundert, „ohne feste Begrenzung, grenzenlos;“ siehe indefinite + -ly (2).

Das Wortbildungselement bedeutet „nicht, Gegenteil von, ohne“ (auch im-, il-, ir- durch Assimilation von -n- mit dem folgenden Konsonanten, eine Tendenz, die im späteren Latein begann), stammt aus dem Lateinischen in- „nicht“ und ist verwandt mit dem Griechischen an-, Altenglischen un-, alles aus der PIE-Wurzel *ne- „nicht“.

Im Altfranzösischen und Mittelenglischen oft en-, aber die meisten dieser Formen haben im modernen Englisch nicht überlebt, und die wenigen, die es tun (enemy zum Beispiel), werden nicht mehr als negativ empfunden. Die Faustregel im Englischen war, in- mit offensichtlich lateinischen Elementen zu verwenden und un- mit einheimischen oder eingedeutschten.