Herkunft und Geschichte von inferno

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um etwas zu beschreiben, das mit der Unterwelt zu tun hat – sei es das antike Tartarus, die lichtlose Heimat der Toten, oder die christliche Vorstellung von der Hölle. Es stammt aus dem Altfranzösischen enfernal, infernal, was so viel wie „höllisch“ oder „zur Hölle gehörig“ bedeutete und bereits im 12. Jahrhundert gebräuchlich war. Der Ursprung liegt im Spätlateinischen infernalis, was „zu den unteren Regionen gehörend“ bedeutete, abgeleitet von infernus, dem Begriff für „Hölle“ (wie bei Ambrosius zu finden). In der klassischen lateinischen Sprache bezeichnete es „die Unterwelt“ und wurde als Substantiv verwendet, um infernus zu beschreiben – also „unterhalb liegend“, „unterirdisch“ oder „zu den unteren Regionen gehörend“. Dies wiederum stammt von infra, was „unter“ bedeutet (siehe infra-).

In der Mythologie war Pluto infernus rex, der Herrscher der Unterwelt. Im Lateinischen bezeichnete inferi die „Bewohner der infernalischen Regionen“, also die Toten. Die Verbindung des Begriffs mit Feuer und Hitze entstand durch die christliche Vorstellung von der Hölle. Die Bedeutung „teuflisch, hassenswert“ tauchte im frühen 15. Jahrhundert auf, während die Verwendung für „geeignet für oder passend zur Hölle“ etwa um 1600 entstand. Als Bezeichnung für die Hölle selbst oder für Dinge, die ihr ähneln, hat sich die italienische Form inferno seit 1834 im Englischen etabliert, beeinflusst durch Dantes Werke. Verwandt ist das Adverb Infernally.