Herkunft und Geschichte von intelligentsia

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Intelligenz“ die höchste Fähigkeit des Geistes, also die Kapazität, allgemeine Wahrheiten zu erfassen. Um 1400 wurde es dann auch für die „Fähigkeit des Verstehens“ oder „Kompetenz zur Auffassung“ verwendet. Es stammt aus dem Altfranzösischen intelligence (12. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen intelligentia oder intellegentia, was so viel wie „Verständnis, Wissen, die Fähigkeit zu unterscheiden; Kunst, Geschick, Geschmack“ bedeutet. Diese lateinischen Begriffe leiten sich von intelligentem (im Nominativ intelligens) ab, was „unterscheidend, wertschätzend“ bedeutet. Es ist das Partizip Präsens von intelligere, was „verstehen, begreifen, kennenlernen“ heißt. Das Wort setzt sich aus einer assimilierten Form von inter („zwischen“, siehe inter-) und legere („wählen, herauslesen, lesen“) zusammen. Letzteres stammt von der indogermanischen Wurzel *leg- (1) ab, die „sammeln, zusammentragen“ bedeutet. Daraus entwickelten sich auch Begriffe, die „sprechen“ bedeuten, also im Sinne von „Worte auswählen“.

Die Bedeutung „überlegendes Verständnis, Scharfsinn, die Eigenschaft, intelligent zu sein“ entstand im frühen 15. Jahrhundert. Der Sinn von „erhaltene oder übermittelte Informationen, Nachrichten“ ist seit Mitte des 15. Jahrhunderts belegt, besonders im Kontext von „geheimen Informationen von Spionen“ (1580er Jahre). Die Bedeutung „ein Wesen, das mit Verstand oder Intelligenz ausgestattet ist“, tauchte ebenfalls im späten 14. Jahrhundert auf. Der Begriff Intelligence quotient wurde 1921 belegt (siehe I.Q.).