Herkunft und Geschichte von killer

Um 1200 bedeutete es „schlagen, treffen, schlagen, klopfen“; um 1300 dann „das Leben nehmen, töten“. Möglicherweise stammt es von einer nicht überlieferten Variante des Altenglischen cwellan ab, was so viel wie „töten, ermorden, hinrichten“ bedeutet. Das geht zurück auf das Urgermanische *kwaljanan, das auch im Altenglischen als cwelan („sterben“) und cwalu („gewaltsamer Tod“) vorkommt. Im Alt-Sächsischen findet man quellian („foltern, töten“), im Alt-Nordischen kvelja („quälen“), im Mittelniederländischen quelen („ärgern, necken, quälen“) und im Alt-Hochdeutschen quellan („Schmerzen leiden“). Im modernen Deutsch sagt man quälen („quälen, foltern“). Die Wurzel des Ganzen liegt im Proto-Indo-Europäischen *gwele-, was „werfen, erreichen“ bedeutet, mit einer erweiterten Bedeutung von „durchdringen“. Verwandte Begriffe sind Killed und killing.

Die Bedeutung „die Eigenschaften von etwas aufheben oder neutralisieren“ ist seit den 1610er Jahren belegt. Für die Zeitangabe wurde es ab 1728 verwendet; für Maschinen ab 1886 und für Lichter ab 1934. Der Ausdruck Kill-devil, umgangssprachlich für „Rum“, besonders wenn er neu oder von schlechter Qualität ist, stammt aus den 1630er Jahren. Dressed to kill taucht erstmals 1818 in einem Brief von John Keats auf (vergleiche killing (Adj.) im Sinne von „überwältigend, faszinierend, attraktiv“).

Also mankiller, „Mörder, Totschläger“, frühes 15. Jahrhundert, abgeleitet von man (Substantiv) + killer. Im Altenglischen gab es dafür die Begriffe manslaga, manslieht, und früher im Mittelenglischen wurde auch man-queller verwendet (Mitte des 13. Jahrhunderts, ebenfalls „amtlicher Henker“). Im Mittelenglischen gab es zudem man-qualm, was „Massensterben unter Menschen (durch Pest usw.), Schlachtung“ bedeutete (siehe qualm).