Herkunft und Geschichte von lain

Das Wort bedeutet „sich horizontal ausruhen, in einer liegenden Position sein“ und stammt aus dem Mittelenglischen lien, das wiederum vom Altenglischen licgan abgeleitet ist. Dieses gehörte zu den starken Verben der Klasse V und hatte in der Vergangenheit die Formen læg (Präteritum) und legen (Partizip Perfekt). Es bedeutete „sich befinden, eine bestimmte Position einnehmen; verweilen; ruhen; sich hinlegen“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *legjan, das auch die Wurzeln für das Altnordische liggja, das Altsächsische liggian, das Altfriesische lidzia, das Mittelniederländische ligghen, das Niederländische liggen, das Althochdeutsche ligen, das Deutsche liegen und das Gotische ligan („liegen“) hervorbrachte. Der Wortstamm geht auf die indogermanische Wurzel *legh- zurück, die „sich niederlegen, legen“ bedeutete.

Besonders häufig wurde es im Sinne von „im Bett liegen“ verwendet, was oft sexuelle Konnotationen hatte. Ein Beispiel dafür ist der Ausdruck lie with, der um 1300 „Geschlechtsverkehr haben“ bedeutete. Vergleiche dazu das Altenglische licgan mid, was so viel wie „mit jemandem zusammenleben“ hieß. Der Ausdruck lie in, der „ins Kindbett kommen“ bedeutet, entstand Mitte des 15. Jahrhunderts. Wenn man lie to auf See sagt, meint man, dass ein Schiff zum Stillstand kommt. Die Redewendung take (something) lying down, die „passiv annehmen, sich unterwerfen“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1854.