Herkunft und Geschichte von lameness

Im Altenglischen bedeutete lama „gelähmt, lahm; gelähmt, schwach“ und stammt vom urgermanischen *lama- ab, was „schwächlich“ bedeutet. Ähnliche Wörter finden sich im Altisländischen mit lami („lahm, verstümmelt“), im Niederländischen und Altfriesischen mit lam sowie im Deutschen mit lahm („lahm“). Ursprünglich bedeutete es wörtlich „gebrochen“ und geht auf die indogermanische Wurzel *lem- zurück, die „brechen; gebrochen“ bedeutet. Daraus entwickelten sich Begriffe, die „gelähmt“ oder „verkrüppelt“ bedeuteten, wie im Altkirchenslawischen lomiti („brechen“) und im Litauischen luomas („lahm“).

Im Mittelenglischen wurde es besonders für „lahm in den Füßen“ verwendet, aber auch für „lahm in den Händen; durch Krankheit behindert; verstümmelt“. Die bildliche Bedeutung von „unvollkommen“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Der Sinn von „sozial unbeholfen“ ist seit 1942 belegt. Das Substantiv, das „verkrüppelte Personen insgesamt“ bezeichnet, fand sich im späten Altenglisch. Der Ausdruck come by the lame post (17. bis 18. Jahrhundert) war eine alte Redewendung, die sich auf verspätete Post oder veraltete Nachrichten bezog.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.