Herkunft und Geschichte von liger

Ende des 12. Jahrhunderts übernahm man das Wort aus dem Altfranzösischen lion für „Löwe“, das auch bildlich für „Held“ verwendet wurde. Dieses stammte vom Lateinischen leonem (im Nominativ leo) ab, was „Löwe“ oder „das Sternbild Löwe“ bedeutete. Der Ursprung des lateinischen Begriffs liegt im Griechischen leon (Genitiv leontos), und es wird vermutet, dass es aus einer nicht-indoeuropäischen Sprache entlehnt wurde, möglicherweise aus einer semitischen, wie dem Hebräischen labhi für „Löwe“ (Plural lebaim;) oder dem Ägyptischen labai, lawai für „Löwin“. Im Altenglischen fand man das Wort direkt aus dem Lateinischen als leo (im Anglischen lea).

Das lateinische Wort breitete sich in den germanischen Sprachen aus (vergleiche das Altfriesische lawa, Mittelniederländische leuwe, das moderne Niederländische leeuw, Althochdeutsche lewo und das heutige Deutsche Löwe). Es ist auch in den meisten anderen europäischen Sprachen zu finden, oft über die germanischen Sprachen vermittelt, wie im Altkirchenslawischen livu, Polnischen lew, Tschechischen lev, Altirischen leon und Walisischen llew.

Im 17. Jahrhundert wurde der Begriff dann auf große Katzenarten in Amerika ausgeweitet. Manchmal wurde er auch ironisch für andere Tiere verwendet, wie zum Beispiel im Ausdruck Cotswold lion für „Schaf“ (16. Jahrhundert; lyons of Cotteswold stammt aus der Mitte des 15. Jahrhunderts). Im frühen 19. Jahrhundert wurde, um Verstöße gegen das Jagdrecht zu vermeiden, der Begriff für „Hase“ verwendet, wenn er als Nahrungsmittel serviert wurde, und zwar als lion.

Seit Ende des 14. Jahrhunderts wird das Wort alliterativ mit lamb kombiniert. Ab etwa 1200 fand es auch bildliche Verwendung im Englischen, um lionartige Personen zu beschreiben – sowohl in positiver Weise als „jemand, der furchtlos mutig ist“ als auch in negativer als „tyrannischer Führer, gieriger Verschlinger“. Der Ausdruck Lion-hearted („löwenherzig“) ist seit 1708 belegt. Lion's share („der Löwenanteil“, also der größte Teil) ist seit 1701 nachgewiesen. Das Bild von the lion's mouth („des Löwen Maul“) als Ort großer Gefahr stammt aus etwa 1200. 

Lowse me, lauerd, ut of þe liunes muð. ["St. Margaret of Antioch," c. 1200]

Befreie mich, Herr, aus dem Maul des Löwen. [„St. Margaret of Antioch“, ca. 1200]

Im Mittelenglischen tigre, was so viel wie „große, schön gestreifte fleischfressende Katze, die in fernen Ländern lebt oder von alten Naturforschern erwähnt wird“ bedeutet. Es stammt aus dem Altenglischen tigras (Plural) und teilweise aus dem Altfranzösischen tigre für „Tiger“ (Mitte des 12. Jahrhunderts). Beide Begriffe gehen auf das Lateinische tigris zurück, das wiederum aus dem Griechischen tigris stammt. Möglicherweise hat es iranische Wurzeln, ähnlich dem Altpersischen tigra- für „scharf, spitz“ oder dem Avestischen tighri- für „Pfeil“, was sich auf die Sprungkraft des Tigers bei der Jagd bezieht. Allerdings ist in der Zend-Literatur keine Verwendung dieser Begriffe oder ihrer Ableitungen für den Tiger bekannt. [OED, 1989]

Ab etwa 1500 wurde der Begriff auch für tigerähnliche Personen verwendet. Die Bedeutung „Schrei oder Heulen am Ende eines Jubels“ ist seit 1845 im amerikanischen Englisch belegt und wird unterschiedlich erklärt. Für Adjektive wie tigerish, tiger-like, tigerly (selten), tigerous (selten, veraltet) und tigery wurden verschiedene Formen ausprobiert. Besonders Tigerine (1650er Jahre) bezieht sich auf Farben.

Tiger's-eye, ein „gelblich-brauner Quarz als Schmuckstein“, wurde 1886 so genannt. Die tiger-lily (1824) erhielt ihren Namen wegen ihrer orangefarbenen und schwarzen Blüten, während der tiger beetle (1826) wegen seiner aggressiven Jagdweise so benannt wurde.