Herkunft und Geschichte von tiger

Im Mittelenglischen tigre, was so viel wie „große, schön gestreifte fleischfressende Katze, die in fernen Ländern lebt oder von alten Naturforschern erwähnt wird“ bedeutet. Es stammt aus dem Altenglischen tigras (Plural) und teilweise aus dem Altfranzösischen tigre für „Tiger“ (Mitte des 12. Jahrhunderts). Beide Begriffe gehen auf das Lateinische tigris zurück, das wiederum aus dem Griechischen tigris stammt. Möglicherweise hat es iranische Wurzeln, ähnlich dem Altpersischen tigra- für „scharf, spitz“ oder dem Avestischen tighri- für „Pfeil“, was sich auf die Sprungkraft des Tigers bei der Jagd bezieht. Allerdings ist in der Zend-Literatur keine Verwendung dieser Begriffe oder ihrer Ableitungen für den Tiger bekannt. [OED, 1989]

Ab etwa 1500 wurde der Begriff auch für tigerähnliche Personen verwendet. Die Bedeutung „Schrei oder Heulen am Ende eines Jubels“ ist seit 1845 im amerikanischen Englisch belegt und wird unterschiedlich erklärt. Für Adjektive wie tigerish, tiger-like, tigerly (selten), tigerous (selten, veraltet) und tigery wurden verschiedene Formen ausprobiert. Besonders Tigerine (1650er Jahre) bezieht sich auf Farben.

Tiger's-eye, ein „gelblich-brauner Quarz als Schmuckstein“, wurde 1886 so genannt. Die tiger-lily (1824) erhielt ihren Namen wegen ihrer orangefarbenen und schwarzen Blüten, während der tiger beetle (1826) wegen seiner aggressiven Jagdweise so benannt wurde.