Herkunft und Geschichte von lycanthrope

In den 1580er Jahren beschrieb man eine Art von Wahnsinn (wie ihn schon antike Schriftsteller schilderten), bei dem die Betroffenen glaubten, sie seien Wölfe. Der Begriff stammt aus dem Griechischen lykanthropia, abgeleitet von lykanthropos, was so viel wie „Wolfsmensch“ bedeutet. Dies setzt sich zusammen aus lykos, was „Wolf“ bedeutet (siehe wolf (n.)), und anthrōpos, was „Mensch“ heißt und aus der indogermanischen Wurzel *ner- (2) für „Mensch“ stammt. Seit 1830 wurde der Begriff auch für tatsächliche Verwandlungen von Menschen (insbesondere von Hexen) in Wölfe verwendet (siehe werewolf).

Mittelenglisch werwolf, aus dem späten Alttestamentlichen werewulf, in alter Aberglauben, „Person mit der Fähigkeit, sich übernatürlich in einen Wolf zu verwandeln, während sie menschliche Intelligenz behält“, von wer „Mann, männliche Person“ (aus der PIE-Wurzel *wi-ro- „Mann“) + wulf (siehe wolf (n.); siehe auch hier für die Mythologie).

Der Glaube an sie war im Mittelalter weit verbreitet. Manchmal wurde die Verwandlung durch einen magischen Gürtel vollzogen. Ähnliche Formen im Mittelniederländischen weerwolf, Althochdeutschen werwolf, Schwedischen varulf.

Ein altes Wort, selten seit dem 17. Jahrhundert (meist in schottischen Texten), wurde Anfang des 19. Jahrhunderts in der Volkskunde wiederbelebt. Ein anderes altes Wort dafür war witch-wolf. Aus dieser Verwendung wurde were- 1873 auf andere ähnliche übernatürliche Wesen (-bear, in Südamerika jaguar, in der frühesten Verwendung -ass) ausgeweitet.

Im alten persischen Kalender war der achte Monat (Oktober-November) Varkazana-, „(Monat der) Wolf-Männer.“ Verwandt: Werewolfism. Mittelenglisch hatte wolfling (ca. 1300) für ein centaur-artiges Wesen, das teilweise Wolf, teilweise Mensch war.