Herkunft und Geschichte von maw-worm

Im Mittelenglischen maue, abgeleitet vom Altenglischen maga, was „Magen“ bedeutet (bei Menschen und Tieren, einschließlich Fischen und Vögeln; im modernen Englisch nur noch bei Tieren, es sei denn, es wird beleidigend für Menschen verwendet). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *magan-, was „Tasche, Magen“ bedeutet (verwandt mit dem Altfriesischen maga, Altnordischen magi, Dänischen mave, Mittelniederländischen maghe, Niederländischen maag, Althochdeutschen mago und Deutschen Magen, allesamt für „Magen“). Der Proto-Indoeuropäische Wurzel *mak- bedeutet „Lederbeutel“ (verwandt mit dem Walisischen megin für „Blasebalg“, Litauischen makas und Altkirchenslawischen mošina für „Tasche, Beutel“). Die Bedeutung „Hals, Rachen“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es auch metaphorisch für Gier verwendet.

Im Altenglischen wurm, eine Variante von wyrm, was „Schlange, Drache, Reptil“ bedeutete. Später wurde es auch für „Erdwurm“ verwendet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *wurmiz, das wiederum aus dem Proto-Indo-Europäischen *wrmi- stammt, was „Wurm“ bedeutet. Diese Ableitung wird in der Forschung oft auf die Wurzel *wer- (2) zurückgeführt, die „drehen, biegen“ bedeutet. Ein Beispiel für den Wechsel von -o- zu -u- findet sich auch im Wort come.

Im Mittelenglischen bezeichnete das Wort jede kriechende oder schlüpfrige Kreatur, die als schädlich oder gefährlich angesehen wurde, darunter Schlangen, Skorpione, Maden und vermeintliche Krankheitsursachen. Der Ausdruck Worms für „jede Krankheit, die durch parasitäre Würmer verursacht wird“, stammt aus dem späten Altenglisch.

Die moderne wissenschaftliche Verwendung für eine spezifische linneanische Tierkategorie entstand im 18. Jahrhundert. Als Beleidigung für eine „abscheuliche, niederträchtige oder elende Person“ wurde es bereits im Altenglischen verwendet. Im Zusammenhang mit Vögeln als Nahrungsquelle tauchte es im Mittel des 13. Jahrhunderts auf, als Köder für Fische etwa um das Jahr 1300.

Bildlich wurde das Wort für alles verwendet, was langsam oder heimlich voranschreitet oder sich durchfrisst. Im Mittelenglischen war es oft ein Symbol für Nacktheit. Der Ausdruck Can of worms als Metapher für ein „schwieriges Problem“ stammt aus dem Jahr 1951. Er leitet sich von dem wörtlichen Wurmbehälter ab, den ein Fischer mit sich führen könnte, und spielt auf etwas unangenehm Verwickeltes an.

Verwandte Wörter finden sich im Griechischen rhomos, im Lateinischen vermis für „Wurm“, im Alt-Russischen vermie für „Insekten“ und im Litauischen varmas für „Insekt, Mücke“. Im Germanischen gibt es ähnliche Begriffe wie im Alt-Sächsischen, Althochdeutschen und im modernen Deutschen wurm, im Alt-Friesischen und Niederländischen worm, im Alt-Nordischen ormr und im Gotischen waurms, die alle „Schlange, Wurm“ bedeuten.