Herkunft und Geschichte von micro-organism

In den 1660er Jahren bezeichnete der Begriff „Organismus“ eine „organische Struktur“ oder „Organisation“ – eine Bedeutung, die heute kaum noch verwendet wird. Ab etwa 1825 entwickelte sich die heutige Bedeutung als „lebendes Tier oder Pflanze, ein Körper, der organisches Leben zeigt“. Diese Übersetzung stammt ursprünglich aus dem Deutschen, wo man Organismus verwendete, und geht zurück auf das medizinische Latein organismus. Vermutlich wurde es aus dem Griechischen abgeleitet, als *organismos, basierend auf organon (siehe organ). Verwandte Begriffe sind Organismic und organismal.

Das Wortbildungselement bedeutet „klein in Größe oder Umfang, mikroskopisch; vergrößernd;“ in der Wissenschaft zeigt es eine Einheit an, die ein Millionstel der Einheit ist, an die es angehängt wird. Es stammt von der lateinisierten Form von mikros, der attischen Form des griechischen smikros, was „klein, gering, unbedeutend, trivial, leicht“ bedeutet. Möglicherweise stammt es aus dem proto-indoeuropäischen *smika, abgeleitet von der Wurzel *smik-, die „klein“ bedeutet (auch die Quelle des Althochdeutschen smahi für „Kleinheit“). Beekes hingegen vermutet, dass es ein prägriechisches Wort ist.