Herkunft und Geschichte von midwinter

„middle; das mittlere Teil oder die Mitte; dazwischen, intermediär“ – stammt aus dem Altenglischen mid, midd und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *medja-. Diese Form hat sich auch im Altnordischen miðr, im Altsächsischen middi, im Altfriesischen midde, im Mittelniederländischen mydde, im Althochdeutschen mitti, im Deutschen mitte und im Gotischen midjis erhalten, was alles „mitten, in der Mitte“ bedeutet. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *medhyo-, die „Mitte“ bedeutet.

Im späten Mittelenglisch wurde der Begriff wahrscheinlich hauptsächlich als Präfix wahrgenommen und ist heute im Englischen fast ausschließlich als solches erhalten geblieben, wie in mid-air (in der Luft), midstream (mittendrin) usw. Ab dem späten Altenglisch wurde es vor Monaten, Jahreszeiten und ähnlichem verwendet. Als Präposition, die „in der Mitte von, mitten in“ bedeutet (um 1400), leitet es sich von in midde ab oder könnte eine verkürzte Form von amid (mitten) sein (vergleiche midshipman – Mittelschiffsmaat). Manchmal wird es auch als 'mid geschrieben.

Im Altenglischen hieß der Winter winter (im Plural wintru, wintras), die vierte und kälteste Jahreszeit. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *wintruz, was ebenfalls „Winter“ bedeutet, doch die genaue Herkunft bleibt unklar. Boutkan identifiziert zwei ältere Erklärungen, die „semantisch möglich, aber nicht offensichtlich“ sind, jedoch „ernsthafte Kandidaten“ bleiben: Entweder könnte der Begriff vom Wort wind (n.1) abgeleitet sein und somit „die windige Jahreszeit“ bedeuten, oder er könnte mit dem gallischen vindo- und dem altirischen find („weiß“) verwandt sein und „die weiße Jahreszeit“ bedeuten, was auf die indogermanische Wurzel *weid- („sehen“) zurückgeht. Das gebräuchlichste indogermanische Wort für diese Jahreszeit ist *gheim-.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das altfriesische und niederländische winter, das altsächsische und althochdeutsche wintar, das moderne deutsche winter, sowie das dänische und schwedische vinter. Im Gotischen fand sich wintrus, im Altnordischen vetr für „Winter“. Die alte Verbindung zu wind (n.) ist phonetisch jedoch unmöglich.

Als Adjektiv im Altenglischen bezeichnete es alles, was mit dem Winter zu tun hat oder während dieser Jahreszeit verwendet wird. Besonders in Bezug auf Pflanzen, die den Winter überstehen oder spät reifen, wurde der Begriff ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet.

Die Angelsachsen zählten die Jahre in winters, wie zum Beispiel im altenglischen anwintre für „ein Jahr alt“ oder „Jährling“. Ein weiteres Beispiel ist wintercearig, das entweder „wintertraurig“ oder „jahrestraurig“ bedeuten könnte. Im Altnordischen bezeichnete Vetrardag, der erste Wintertag, den Samstag zwischen dem 10. und 16. Oktober.