Das fabelhafte Monster der griechischen Mythologie, das von Bellerophon getötet wurde, entstand im späten 14. Jahrhundert aus dem Altfranzösischen chimere oder direkt aus dem Mittellateinischen chimera. Der Ursprung liegt im Lateinischen Chimaera, das wiederum aus dem Griechischen khimaira stammt. Es bezeichnete ein mythisches, feueratmendes Wesen, das einen Löwenkopf, einen Ziegenkörper und einen Drachenschwanz hatte – das von Bellerophon besiegte Ungeheuer. Interessanterweise bedeutete das Wort auch „einjährige Ziegendame“ (männlich khimaros), abgeleitet von kheima, was „Winterzeit“ bedeutet. Diese Wurzel stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen und wird als *gheim- wiedergegeben, was „Winter“ bedeutet.

Man nahm an, dass es eine Personifikation von Schnee oder Winter darstellt, doch die Verbindung zum Winter könnte lediglich auf die alte Tradition zurückzuführen sein, Jahre als „Winter“ zu zählen. In der Antike wurde es oft als Symbol für einen Vulkan gedeutet; vielleicht stellte es auch „Winterstürme“ dar, eine andere Bedeutung von kheima, und allgemein für zerstörerische Naturkräfte. Das Wort wurde auch generisch für „jedes groteske Monster, das aus Teilen anderer Tiere zusammengesetzt ist“ verwendet. Daher entwickelte sich die bildliche Bedeutung „wilde Fantasie“, die erstmals in den 1580er Jahren im Englischen nachgewiesen ist (im 13. Jahrhundert im Französischen).

Beestis clepid chymeres, that han a part of ech beest, and suche ben not, no but oonly in opynyoun. [Wycliffe, "Prologue"]

Es gibt Wesen, die Chimären genannt werden, die von jedem Tier ein Teil haben, und solche gibt es nicht, nur in der Meinung der Menschen. [Wycliffe, "Prologue"]

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Herkunft und Geschichte von *gheim-

*gheim-

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