Herkunft und Geschichte von nebula

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts entstand das Wort nebule, was so viel wie „eine Wolke, Nebel“ bedeutet. Es stammt vom lateinischen nebula ab, dessen Plural nebulae ist. Im Lateinischen bezeichnete es „Nebel, Dampf, Rauch, Ausdünstung“ und wurde auch bildlich für „Dunkelheit, Unklarheit“ verwendet. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *nebh-, die „Wolke“ bedeutet.

In den 1660er Jahren wurde das Wort erneut aus dem Lateinischen entlehnt, diesmal in der Bedeutung „Katarakte im Auge“. Die astronomische Bedeutung als „leuchtende, wolkenartige Erscheinung am Himmel“ entwickelte sich um 1730. Bereits Herschel erkannte 1802, dass einige Nebelsternhaufen waren. Doch die klare Unterscheidung zwischen relativ nahen kosmischen Gaswolken und fernen galaxies (wie wir sie heute nennen) gelang erst in den 1920er Jahren. Damals konnten Astronomen mit dem neuen 100-Zoll-Teleskop am Mt. Wilson einzelne Sterne (und Nebel) auflösen.