Herkunft und Geschichte von perpetual

Mitte des 14. Jahrhunderts taucht das Wort perpetuel auf, was so viel wie „ewig, unaufhörlich, unbegrenzt“ bedeutet – also etwas, das für immer in der Zukunft bestehen bleibt. Später, gegen Ende des 14. Jahrhunderts, wird es auch im Sinne von „unterbrochen, kontinuierlich“ verwendet. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen perpetuel, das bereits im 12. Jahrhundert „ohne Ende“ bedeutete. Dieses wiederum stammt direkt aus dem Lateinischen perpetualis, was „allumfassend“ oder „unvergänglich“ bedeutet. Im Mittellateinischen wurde es oft als „dauerhaft“ übersetzt. Das lateinische perpetuus beschreibt etwas, das „stetig“ oder „universell“ ist, und leitet sich von perpetis ab, dem Genitiv von perpes im Altlatein, was „anhaltend“ bedeutet. Vermutlich setzt es sich zusammen aus per, was „durch“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *per- (1), die „vorwärts“ und damit „durch“ bedeutet), und dem Wortstamm von petere, was „suchen, anstreben, sich wenden an“ heißt (von der indogermanischen Wurzel *pet-, die „eilen“ oder „fliegen“ bedeutet).

Verwandt ist das Adverb Perpetually. Der Begriff Perpetual motion – also die Idee einer hypothetischen Maschine, die einmal in Bewegung gesetzt, ewig weiterläuft, es sei denn, sie wird durch eine äußere Kraft gestoppt – ist seit den 1590er Jahren belegt.