Herkunft und Geschichte von popinjay

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts taucht der Begriff papejaye auf (im späten 13. Jahrhundert auch als Nachname), was „ein Papagei“ bedeutet. Er stammt aus dem Altfranzösischen papegai (12. Jahrhundert) und geht zurück auf das Spanische papagayo, das wiederum aus dem Arabischen babagha' und dem Persischen babgha „Papagei“ abgeleitet ist. Es wird vermutet, dass das Wort möglicherweise in einer afrikanischen oder einer anderen nicht-indoeuropäischen Sprache entstanden ist und seinen Ursprung in der Nachahmung des Lautes des Vogels hat. Das Suffix wurde wahrscheinlich in den westeuropäischen Sprachen an Begriffe für „Eichelhäher“ angeglichen (wie im Altfranzösischen jai usw.).

Im frühen 14. Jahrhundert wurde der Begriff auch für Menschen verwendet, und zwar in einem schmeichelhaften Sinne, der sich auf Schönheit und Seltenheit bezog. Die Bedeutung „eitel, geschwätzige Person“ ist ab den 1520er Jahren belegt. Eine veraltete bildliche Bedeutung als „Zielscheibe“ wird durch Cotgraves zweite Definition erklärt: „auch ein hölzerner Papagei (der oben auf einem Kirchturm, hohen Baum oder Mast aufgestellt ist), auf den in vielen Teilen Frankreichs einmal im Jahr geschossen wird; und eine Befreiung von La Taille, die derjenige erhält, der den ganzen oder einen Teil des Vogels trifft, für das gesamte Jahr.“