Herkunft und Geschichte von potentiality

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „möglich“ (im Gegensatz zu actual) verwendet, also „fähig, zu sein oder zu werden“. Es stammt aus dem Altfranzösischen potenciel und direkt aus dem Mittellateinischen potentialis, was „potenziell“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Lateinischen potentia, was „Macht, Kraft, Stärke“ bedeutet. Im übertragenen Sinne wurde es auch für „politische Macht, Autorität, Einfluss“ verwendet und leitet sich von potens ab, was „mächtig“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von potis, was „mächtig, fähig, möglich“ bedeutet. Bei Personen konnte es auch „besser, vorzuziehen; Haupt-, wichtigste; stärkste, führende“ bedeuten. Die Wurzel des Begriffs geht auf das Urindoeuropäische *poti- zurück, was „mächtig; Herr“ bedeutet.

Das Substantiv, das „das Mögliche, alles, was sein könnte“ bezeichnet, wurde 1817 (bei Coleridge) belegt und leitet sich von dem Adjektiv ab. Im Mittelenglischen gab es auch die Form potencies (Plural), die „ein ätzendes Medikament“ bezeichnete (frühes 15. Jahrhundert).

Das Wortbildungselement, das aus Adjektiven abstrakte Substantive bildet und „Zustand oder Eigenschaft des ______“ bedeutet, stammt aus dem Mittelenglischen -ite, über das Altfranzösische -ete (im modernen Französisch -ité) direkt aus dem Lateinischen -itatem (im Nominativ -itas). Dieses Suffix bezeichnet einen Zustand oder eine Eigenschaft und setzt sich zusammen aus -i- (entweder vom Stamm oder als Bindeglied) und dem gebräuchlichen abstrakten Suffix -tas (siehe -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

Grob gesagt, bedeutet ein Wort mit -ity normalerweise die Eigenschaft, das zu sein, was das Adjektiv beschreibt, oder konkret einen Fall dieser Eigenschaft, oder kollektiv alle Fälle; während ein Wort mit -ism die Neigung oder kollektiv all jene beschreibt, die sie empfinden. [Fowler]