Herkunft und Geschichte von potentially

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „möglich“ (im Gegensatz zu actual) verwendet, also „fähig, zu sein oder zu werden“. Es stammt aus dem Altfranzösischen potenciel und direkt aus dem Mittellateinischen potentialis, was „potenziell“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Lateinischen potentia, was „Macht, Kraft, Stärke“ bedeutet. Im übertragenen Sinne wurde es auch für „politische Macht, Autorität, Einfluss“ verwendet und leitet sich von potens ab, was „mächtig“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von potis, was „mächtig, fähig, möglich“ bedeutet. Bei Personen konnte es auch „besser, vorzuziehen; Haupt-, wichtigste; stärkste, führende“ bedeuten. Die Wurzel des Begriffs geht auf das Urindoeuropäische *poti- zurück, was „mächtig; Herr“ bedeutet.

Das Substantiv, das „das Mögliche, alles, was sein könnte“ bezeichnet, wurde 1817 (bei Coleridge) belegt und leitet sich von dem Adjektiv ab. Im Mittelenglischen gab es auch die Form potencies (Plural), die „ein ätzendes Medikament“ bezeichnete (frühes 15. Jahrhundert).

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.