Herkunft und Geschichte von quicksilver

Im Mittelenglischen quik, abgeleitet vom Altenglischen cwic, was „lebendig, am Leben, belebt, geprägt von Lebensenergie“ bedeutet (heute veraltet). Im übertragenen Sinne beschreibt es auch geistige Eigenschaften wie „schnell, bereit“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *kwikwaz, das auch im Altsächsischen und Altfriesischen quik, im Altnordischen kvikr („lebendig, am Leben“), im Niederländischen kwik („lebhaft, hell, spritzig“), im Althochdeutschen quec („lebhaft“) und im Deutschen keck („kühn“) vorkommt. Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen *gwei-, was „leben“ bedeutet. Um 1300 entwickelte sich die Bedeutung „lebhaft, aktiv, schnell, zügig, hastig“, basierend auf der Vorstellung von „lebensvoll“.

NE swift or the now more common fast may apply to rapid motion of any duration, while in quick (in accordance with its original sense of 'live, lively') there is a notion of 'sudden' or 'soon over.' We speak of a fast horse or runner in a race, a quick starter but not a quick horse. A somewhat similar feeling may distinguish NHG schnell and rasch or it may be more a matter of local preference. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

Im Neuenglischen kann swift oder das heute gebräuchlichere fast jede Form von schneller Bewegung beschreiben, während quick (entsprechend seiner ursprünglichen Bedeutung von „lebendig, lebhaft“) oft eine Vorstellung von „plötzlich“ oder „bald vorbei“ vermittelt. Man spricht von einem fast Pferd oder Läufer im Rennen, einem quick Starter, aber nicht von einem quick Pferd. Ein ähnlicher Unterschied könnte auch im Neuhochdeutschen zwischen schnell und rasch bestehen, könnte aber auch einfach eine lokale Vorliebe sein. [Carl Darling Buck, „A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages“, 1949]

Bei Personen beschreibt es seit dem späten 15. Jahrhundert „geistig aktiv, schnell in der Wahrnehmung oder Reaktion auf Eindrücke“. Bei Handlungen oder Prozessen bedeutet es „in kurzer Zeit erledigt“, ab den 1540er Jahren. Im Mittelenglischen wurde es auch für weiche Böden, Kiesgruben usw. verwendet, wo der Untergrund instabil und nachgiebig ist (Mitte des 14. Jahrhunderts, siehe quicksand). Zudem fand es im Mittelenglischen Anwendung in der Bedeutung „schwanger, in einem fortgeschrittenen Stadium der Schwangerschaft“ (wenn die Frau das Kind im Bauch spüren kann). Früher wurde es auch für leuchtende Blumen oder Farben verwendet (um 1200).

Als Adverb bedeutet es „schnell, auf schnelle Weise“ und taucht um 1300 auf. Die Wendung be quick about etwas zu tun, entstand 1937. Quick buck stammt aus dem Jahr 1946 und ist eine amerikanische Redewendung. Quick-change artist (1886) bezeichnete ursprünglich einen Schauspieler, der in der Lage war, in derselben Aufführung schnell zwischen verschiedenen Rollen zu wechseln. Quick-witted (schnell im Denken) entstand in den 1520er Jahren.

„Seltenes weißes Metall, härter als Gold, weicher als Kupfer, geschätzt für seinen Glanz und seine Formbarkeit“, im Mittelenglischen silver, aus dem Altenglischen seolfor, im Merzischen sylfur, im Northumbrian sulfer. Es bezeichnet „das Metall Silber; Silbermünze, Geld“ und stammt aus dem Urgermanischen *silabur- (auch die Wurzeln für das Altseeländische silvbar, das Altfriesische selover, das Altnordische silfr, das Mittelniederländische silver, das Niederländische zilver, das Althochdeutsche silabar und das Deutsche silber „Silber; Geld“ sowie das Gotische silubr „Silber“ sind davon abgeleitet). Die genaue Herkunft ist jedoch ungewiss.

Es scheint germanischen oder balto-slawischen Ursprungs zu sein (auch die altkirchenslawischen Wörter s(u)rebo, das Russische serebro, das Polnische srebro und das Litauische sidabras „Silber“ stammen davon). Lange Zeit wurde angenommen, dass es sich um ein Wanderwort handelt – ein Lehnwort, das sich in mehreren Sprachen verbreitet hat – und das übliche indoeuropäische Wort für das Metall (vertreten durch das Lateinische argentum; siehe argent) verdrängt hat.

Das baskische zilharr „Silber“ wird normalerweise als Lehnwort aus dem Westgermanischen betrachtet. Doch die germanische Form wurde kürzlich mit alten keltischen Wörtern aus Spanien verglichen. Da die anderen keltischen Sprachen das Wort argentum verwenden, könnte dies darauf hindeuten, dass die Entlehnung in die entgegengesetzte Richtung erfolgte und das germanische Wort möglicherweise aus einer hispano-keltischen Neuerung stammt, die durch eine iberische Ursprungssprache beeinflusst wurde. In diesem Zusammenhang ist der alte Vergleich mit dem baskischen zilharr durchaus reizvoll“ [Boutkan].

Ab etwa 1300 wurde es für „Gegenstände, Platten usw. aus Silber, Silberwaren“ verwendet. Als Farbbezeichnung tauchte es ab Ende des 15. Jahrhunderts auf. Die chemische Abkürzung Ag stammt aus dem Lateinischen argentum und bedeutet „Silber“.