Im Mittelenglischen riden, abgeleitet vom Altenglischen ridan, was so viel bedeutet wie „sitzen oder getragen werden“ (zum Beispiel auf einem Pferd), „vorwärts bewegen; schaukeln; treiben, segeln“ (starkes Verb der Klasse I; Präteritum rad, Partizip Perfekt riden). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *ridan, das auch im Altnordischen riða, im Altsächsischen ridan, im Altfriesischen rida („reiten“), im Mittelniederländischen riden, im Niederländischen rijden, im Althochdeutschen ritan und im Deutschen reiten vorkommt. Der Wortstamm geht auf die indogermanische Wurzel *reidh- zurück, die „reiten“ bedeutet und auch im Altirischen riadaim („ich reise“), im Altgallischen reda („Wagen“) zu finden ist. Diese Begriffe sind sowohl im Keltischen als auch im Germanischen verbreitet und könnten sich gegenseitig beeinflusst haben.
Bei Schiffen bedeutet es um 1300 „segeln, treiben, schaukeln“. Die Bedeutung „heftig kritisieren“ entstand 1912 aus dem früheren Sinn „jemanden grausam dominieren, beherrschen, nach Belieben schikanieren“ (1580er Jahre). Diese Vorstellung beruht auf der Idee, dass jemand ein Pferd kontrolliert, insbesondere auf eine harte oder überhebliche Weise. Im Jagdwesen wird das Verb seit Mitte des 13. Jahrhunderts verwendet.
Die Redewendung ride out, was so viel heißt wie „einen Sturm oder Ähnliches ohne großen Schaden überstehen“, stammt aus den 1520er Jahren und wird sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne verwendet. Die Wendung let (something) ride, die bedeutet „etwas ohne Kommentar oder Eingreifen geschehen lassen“, ist seit 1921 belegt. Die Formulierung ride herd on, was „bewachen und kontrollieren“ bedeutet, entstand 1897 im Zusammenhang mit der Viehzucht. Der Ausdruck ride shotgun, der „auf dem Beifahrersitz eines Autos sitzen“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1919. Er geht auf die Praxis zurück, einen bewaffneten Mann neben den Fahrer einer Postkutsche zu setzen, um Überfälle zu verhindern. Die Redewendung ride shank's mare, was „zu Fuß gehen“ bedeutet, ist seit 1846 belegt (siehe shank (n.)). Das Klischee ____ rides again stammt aus Hollywood-Filmtiteln, wie zum Beispiel „Destry Rides Again“ von 1939.
