In den 1530er Jahren bezeichnete das Wort „Rubber“ (von rub), was so viel wie „Ding, das reibt“ bedeutet, also etwa eine Bürste oder ein Tuch. Um 1600 wurde es dann auch für „jemanden, der Reibung oder Massage in einem Prozess anwendet“ verwendet.
Die Bedeutung „elastische Substanz aus tropischen Pflanzen“ taucht erstmals 1788 auf und ist eine Abkürzung für India rubber. Zuvor war es auch als catouchou oder caoutchouc bekannt. Charles Marie de la Condamine brachte es 1744 nach Europa. Der Name stammt daher, dass es ursprünglich verwendet wurde, um Bleistiftstriche von Papier und ähnlichem zu radieren. Später wurde der Begriff auch auf synthetische Stoffe ausgeweitet, die ähnliche Eigenschaften besitzen.
This substance is very useful in drawing, &c., for erasing the strokes of black lead pencils, and is popularly called rubber, and lead-eater. [from the entry for Caoutchouc in George Selby Howard, "New Royal Cyclopaedia," 1788]
Dieses Material ist sehr nützlich beim Zeichnen usw., um die Striche von Bleistiften aus Graphit zu löschen, und wird umgangssprachlich als Rubber und lead-eater bezeichnet. [aus dem Eintrag für Caoutchouc in George Selby Howard, „New Royal Cyclopaedia“, 1788]
Die Bedeutung „Überschuh aus Gummi“ stammt aus dem Jahr 1842 und ist im amerikanischen Englisch verankert. Der umgangssprachliche Ausdruck für „Verhütungsmittel, Kondom“ taucht in den 1930er Jahren auf. Als Adjektiv wurde es 1844 verwendet und war ab etwa 1875 sehr gebräuchlich [OED]. Einige bildliche Ausdrücke leiten sich von der Vorstellung ab, dass Gummireifen für Automobile verwendet werden.
Rubber cement – „Klebstoff, der Gummi enthält“ – ist seit 1856 belegt (zuvor ab 1823 als India-rubber cement). Rubber check (ein Scheck, der „platzt“) stammt aus dem Jahr 1927. Die dekorative Zimmerpflanze rubber plant wird seit 1876 so genannt (früher India-rubber plant, ab 1805). Der Begriff Rubber-chicken circuit für eine „Nachspeisen-Rede-Tour“ entstand 1959 und spielt auf die vermutliche Qualität des Essens an.
