Herkunft und Geschichte von sable

Im frühen 15. Jahrhundert bezeichnete das Wort „sable“ den „Pelz oder das Fell des europäischen Sables“ (Martes zibellina). Es stammt aus dem Altfranzösischen sable (auch martre sable für „Sable-Martin“), und bezieht sich auf das fleischfressende arktische Tier oder dessen hochgeschätztes Fell. Der Begriff wurde aus dem Germanischen ins Französische übernommen (vergleiche Mittelniederländisch sabel, Mittelniederdeutsch sabel, Mittelhochdeutsch zobel). Letztendlich hat es slawische Wurzeln (vergleiche Russisch, Tschechisch sobol, Polnisch soból, was den Namen des Tieres bezeichnet). Diese slawischen Begriffe könnten ihrerseits aus einer ostasiatischen Sprache entlehnt sein, wie [Klein] anmerkt. Allerdings finden russische Quellen wie Vasmer keine der vorgeschlagenen Ursprünge überzeugend.

Ab der Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort auch für das Tier selbst im Englischen verwendet. Das frühere Wort für den Pelz war sabeline (um 1200), abgeleitet aus dem Altfranzösischen sabeline und direkt aus dem Mittellateinischen sabelinum.

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wurde „schwarz“ als heraldische Farbe verwendet, häufig identifiziert mit sable (n.1). In vielen Wörterbüchern werden diese Begriffe als ein Eintrag geführt, doch das Fell des Tieres ist braun (obwohl im Allgemeinen dunkler als das Fell anderer Tiere). Das könnte ein anderes Wort unbekannten Ursprungs sein oder eine mittelalterliche Praxis widerspiegeln (die nicht belegt ist), bei der Sable schwarz gefärbt wurde. Als Adjektiv tauchte es ab dem späten 14. Jahrhundert auf. Ab dem späten 14. Jahrhundert emblematisch für Trauer oder Kummer; um 1800 wurde es dann als „schwarz“ in Bezug auf Afrikaner und deren Nachkommen verwendet, oft in einer spöttischen Würde.