Herkunft und Geschichte von self-willed

Im Altenglischen gab es die Formen self, sylf (West-Sachsen), seolf (Anglisch), die so viel wie „eigenes Wesen, -selbst; eigen, persönlich; gleich, identisch“ bedeuteten. Diese stammen aus dem Urgermanischen *selbaz, das auch im Altnordischen sjalfr, im Altfriesischen self, im Niederländischen zelf, im Althochdeutschen selb, im Deutschen selb, selbst und im Gotischen silba vorkommt. Ursprünglich bedeutete *selbaz „Selbst“ und leitet sich vom Urindoeuropäischen *sel-bho- ab, einer abgeleiteten Form der Wurzel *s(w)e-. Diese Wurzel diente als Pronomen der dritten Person und wurde reflexiv verwendet, also um auf das Subjekt eines Satzes zurückzuverweisen. Außerdem fand sie in Formen Verwendung, die die soziale Gruppe des Sprechers bezeichneten, wie in „(wir uns-)selbst“ (siehe idiom).

Im Altenglischen wurde self dann Teil zusammengesetzter reflexiver Pronomen, wie in herself (sich selbst) und ähnlichem. Ursprünglich stand es unabhängig und flektiert nach Personalpronomen, etwa in ic selfa (ich selbst) oder min selfes (meiner selbst). Im Laufe der Zeit kam es zu einer Verschmelzung der Fälle Akkusativ, Dativ und Genitiv.

Als Substantiv tauchte self um 1200 auf und bedeutete „die Person oder Sache, die zuvor genannt wurde“. Im frühen 14. Jahrhundert entwickelte sich die Bedeutung weiter zu „eine Person in Beziehung zu sich selbst“. Der Dichter G.M. Hopkins verwendete selve als Verb und meinte damit „zu einem einzigartigen Selbst werden oder dies bewirken“ (1880). Diese Verwendung scheint jedoch auf die Lyrik beschränkt geblieben zu sein.

„Die Fähigkeit zu bewusster, überlegter Handlung, die willentliche Fähigkeit der Seele.“ Im Mittelenglischen finden wir die Formen will, wil, wille, die alle ihren Ursprung im Altenglischen haben: will, willa. Diese bedeuteten so viel wie „Geist, Entschlossenheit, Zielstrebigkeit; Wunsch, Verlangen, Bitte; Freude, Freude“. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *wiljon-, einem rekonstruierten Substantiv, das mit *willan verwandt ist, was „wünschen“ bedeutet (siehe will (v.1)).

Die Bedeutung „schriftliches Dokument, das die Wünsche einer Person über die Verteilung ihres Vermögens nach dem Tod festhält“, taucht im späten 14. Jahrhundert auf. Sie leitet sich von dem Verb ab und basiert auf der Vorstellung, dass es „bezeichnet oder ausdrückt, was getan werden soll“ (um 1300).

At will – „nach Belieben“ – stammt aus etwa 1300. Die Wendung, etwas against (one's) will – „gegen seinen Willen“ – tun zu müssen, entstand ebenfalls um 1300.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das Alt-Sächsische willio, das Alt-Nordische vili, das Alt-Friesische willa, das Niederländische wil, das Althochdeutsche willio, das Deutsche Wille und das Gotische wilja, die alle „Wille“ oder „Entschlossenheit“ bedeuten.