Herkunft und Geschichte von sequoia

Großer amerikanischer Nadelbaum, 1857, aus dem modernen lateinischen Baumgattungsnamen, der 1847 vom österreichischen Botaniker Stephan Endlicher (1804-1849) vergeben wurde, ursprünglich einem anderen Baum, dem Küstenmammutbaum, anscheinend zu Ehren von Sequoya (auch bekannt als George Guess, 1760-1843), dem Cherokee-Mann, der ein Schriftsystem für die Sprache seines Volkes erfand, dessen Name aus dem Cherokee (Irokesen) Sikwayi stammt, ein Wort unbekannter Etymologie.

Endlicher war ein Spezialist für Nadelbäume und auch Philologe. Er gab jedoch nie eine Etymologie für diesen Namen an, und eine Durchsicht seiner Papiere ergab keinen Hinweis auf Sequoya oder das Cherokee-Schriftssystem, und die Verbindung ist eine Annahme, die einige Botaniker in Frage gestellt haben, obwohl kein besserer Kandidat für eine Quelle gefunden wurde.

Der Riesenmammutbaum wurde von Europäern bis 1833 nicht gesehen und war Wissenschaftlern bis 1852 unbekannt. Im Mai 1855 benannte ein Paar amerikanischer Botaniker ihn Taxodium giganteum, aber dieser Name wurde aus wissenschaftlichen Gründen als unangemessen erachtet. Der englische Botaniker John Lindley, der nie in Kalifornien gewesen war, nannte ihn 1853 Wellingtonia zu Ehren des Herzogs von Wellington. „So hoch wie Wellington über seine Zeitgenossen hinausragt, so hoch ragt dieser kalifornische Baum über den Wald, der ihn umgibt. Daher soll er für alle Zeiten den Namen Wellingtonia gigantea tragen.“

Dies kam den Amerikanern schlecht an, und es wurde viel Tinte vergossen, bis ein französischer Botaniker die Lösung fand, indem er Endlichers Namen übertrug. In Großbritannien wird er immer noch umgangssprachlich Wellingtonia genannt.

Wellingtonia ... A name much used in England for the big trees of California which has given way to the earlier name Sequoia under the rule of priority. [Century Dictionary, 1895]

Wellingtonia ... Ein Name, der in England für die großen Bäume Kaliforniens häufig verwendet wurde, der aufgrund der Regel der Priorität dem früheren Namen Sequoia weichen musste. [Century Dictionary, 1895]