Herkunft und Geschichte von silversmith

„Seltenes weißes Metall, härter als Gold, weicher als Kupfer, geschätzt für seinen Glanz und seine Formbarkeit“, im Mittelenglischen silver, aus dem Altenglischen seolfor, im Merzischen sylfur, im Northumbrian sulfer. Es bezeichnet „das Metall Silber; Silbermünze, Geld“ und stammt aus dem Urgermanischen *silabur- (auch die Wurzeln für das Altseeländische silvbar, das Altfriesische selover, das Altnordische silfr, das Mittelniederländische silver, das Niederländische zilver, das Althochdeutsche silabar und das Deutsche silber „Silber; Geld“ sowie das Gotische silubr „Silber“ sind davon abgeleitet). Die genaue Herkunft ist jedoch ungewiss.

Es scheint germanischen oder balto-slawischen Ursprungs zu sein (auch die altkirchenslawischen Wörter s(u)rebo, das Russische serebro, das Polnische srebro und das Litauische sidabras „Silber“ stammen davon). Lange Zeit wurde angenommen, dass es sich um ein Wanderwort handelt – ein Lehnwort, das sich in mehreren Sprachen verbreitet hat – und das übliche indoeuropäische Wort für das Metall (vertreten durch das Lateinische argentum; siehe argent) verdrängt hat.

Das baskische zilharr „Silber“ wird normalerweise als Lehnwort aus dem Westgermanischen betrachtet. Doch die germanische Form wurde kürzlich mit alten keltischen Wörtern aus Spanien verglichen. Da die anderen keltischen Sprachen das Wort argentum verwenden, könnte dies darauf hindeuten, dass die Entlehnung in die entgegengesetzte Richtung erfolgte und das germanische Wort möglicherweise aus einer hispano-keltischen Neuerung stammt, die durch eine iberische Ursprungssprache beeinflusst wurde. In diesem Zusammenhang ist der alte Vergleich mit dem baskischen zilharr durchaus reizvoll“ [Boutkan].

Ab etwa 1300 wurde es für „Gegenstände, Platten usw. aus Silber, Silberwaren“ verwendet. Als Farbbezeichnung tauchte es ab Ende des 15. Jahrhunderts auf. Die chemische Abkürzung Ag stammt aus dem Lateinischen argentum und bedeutet „Silber“.

Im Mittelenglischen smith, abgeleitet vom Altenglischen smið, was so viel wie „Schmied, Rüstungsmeister, jemand, der mit Metall arbeitet“ bedeutet (dazu zählten sowohl Juweliere als auch Schmiede). Allgemeiner gefasst bezeichnete es auch „Handwerker, Praktiker der kunstvollen manuellen Künste“, was unter anderem Zimmerleute einschloss. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *smithaz, was „geschickter Arbeiter“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen smith, Alt-Nordischen smiðr, Dänischen smed, Alt-Friesischen smith, Alt-Hochdeutschen smid, im Deutschen Schmied sowie im Gotischen -smiþa, wie in aiza-smiþa für „Kupferschmied“. Diese Begriffe stammen von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *smi-, die „schneiden, mit einem scharfen Werkzeug arbeiten“ bedeutet. Ein verwandtes Wort im Griechischen ist smilē, was „Messer zum Schneiden und Schnitzen, Meißel“ bedeutet.

Als Nachname ist smith um das Jahr 975 belegt. Interessanterweise findet sich der Begriff auch in einem mittelhochdeutschen Psalter, der beschreibt, wie Gott das Licht erschuf. Weitere verbreitete Nachnamen, die „Schmied“ bedeuten, sind Ferraro (Italienisch), Haddad (Arabisch), Kovács (Ungarisch, ein slawisches Lehnwort), Kowalski (Polnisch), Herrero (Spanisch), Kuznets (Russisch) und MacGowan (Irisch, „Sohn des Schmieds“).