Herkunft und Geschichte von silvery

„Seltenes weißes Metall, härter als Gold, weicher als Kupfer, geschätzt für seinen Glanz und seine Formbarkeit“, im Mittelenglischen silver, aus dem Altenglischen seolfor, im Merzischen sylfur, im Northumbrian sulfer. Es bezeichnet „das Metall Silber; Silbermünze, Geld“ und stammt aus dem Urgermanischen *silabur- (auch die Wurzeln für das Altseeländische silvbar, das Altfriesische selover, das Altnordische silfr, das Mittelniederländische silver, das Niederländische zilver, das Althochdeutsche silabar und das Deutsche silber „Silber; Geld“ sowie das Gotische silubr „Silber“ sind davon abgeleitet). Die genaue Herkunft ist jedoch ungewiss.

Es scheint germanischen oder balto-slawischen Ursprungs zu sein (auch die altkirchenslawischen Wörter s(u)rebo, das Russische serebro, das Polnische srebro und das Litauische sidabras „Silber“ stammen davon). Lange Zeit wurde angenommen, dass es sich um ein Wanderwort handelt – ein Lehnwort, das sich in mehreren Sprachen verbreitet hat – und das übliche indoeuropäische Wort für das Metall (vertreten durch das Lateinische argentum; siehe argent) verdrängt hat.

Das baskische zilharr „Silber“ wird normalerweise als Lehnwort aus dem Westgermanischen betrachtet. Doch die germanische Form wurde kürzlich mit alten keltischen Wörtern aus Spanien verglichen. Da die anderen keltischen Sprachen das Wort argentum verwenden, könnte dies darauf hindeuten, dass die Entlehnung in die entgegengesetzte Richtung erfolgte und das germanische Wort möglicherweise aus einer hispano-keltischen Neuerung stammt, die durch eine iberische Ursprungssprache beeinflusst wurde. In diesem Zusammenhang ist der alte Vergleich mit dem baskischen zilharr durchaus reizvoll“ [Boutkan].

Ab etwa 1300 wurde es für „Gegenstände, Platten usw. aus Silber, Silberwaren“ verwendet. Als Farbbezeichnung tauchte es ab Ende des 15. Jahrhunderts auf. Die chemische Abkürzung Ag stammt aus dem Lateinischen argentum und bedeutet „Silber“.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.