Herkunft und Geschichte von soft-soap

Im Mittelenglischen hieß es sope, im Altenglischen sape und bedeutete „Seife, Salbe“. Ursprünglich war es ein rötlicher Haartönung, die von germanischen Kriegern verwendet wurde, um ein furchterregendes Aussehen zu erzielen. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *saipon, was so viel wie „tropfendes Ding, Harz“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Mittelniederdeutschen sepe, Westfriesischen sjippe, Niederländischen zeep, Althochdeutschen seiffa und im modernen Deutschen seife – alles Begriffe für „Seife“. Im Althochdeutschen gab es zudem seifar für „Schaum“ und im Altenglischen sipian, was „tropfen“ bedeutet. Diese Begriffe stammen alle vom Proto-Indoeuropäischen *soi-bon- ab, das sich von der Wurzel *seib- ableitet und „ausgießen, tropfen, rinnen“ bedeutet. Möglicherweise ist es auch die Quelle für das lateinische sebum, was „Talgs, Schmalz, Fett“ bedeutet.

Die Römer und Griechen verwendeten Öl, um die Haut zu reinigen. Die romanischen Wörter für „Seife“ – im Italienischen sapone, im Französischen savon, im Spanischen jabon – stammen aus dem Spätlateinischen sapo, was „Pomade zum Färben der Haare“ bedeutet. Dieses Wort wurde erstmals von Plinius erwähnt und ist ein germanischer Lehnbegriff. Ähnlich ist das Finnische saippua, das ebenfalls entlehnt ist. Die bildliche Bedeutung von „Schmeichelei“ ist seit 1853 belegt.

Im Altenglischen hieß softe, früher sefte, „sanft, mild; behaglich, komfortabel, ruhig, ungestört; luxuriös“. Es stammt aus dem Westgermanischen *samfti und dem Urgermanischen *samftijaz, was „eben, glatt, sanft, weich“ bedeutet. Ähnliche Wörter finden sich im Alt-Sächsischen safti, im Alt-Hochdeutschen semfti, im Deutschen sanft und aus einer abgewandelten Form mit -ch- für -f- im Mittel-Niederländischen sachte, im Niederländischen zacht, im Deutschen sacht. Die Wurzel stammt aus dem Urindoeuropäischen *sem- (1) und bedeutet „eins; als eins, gemeinsam“ – das ist auch die Herkunft von seem und same. Ursprünglich könnte man es also als „glatt und angenehm“ verstehen, sei es für die Berührung, die Sinne oder den Geist.

Ab etwa 1200 n. Chr. wurde es auch für Menschen und deren Eigenschaften verwendet, etwa „zärtlich, emotional, leicht zu berühren“ oder „einfühlsam, sanftmütig, gefügig“. Im späten 14. Jahrhundert fand man es auch in der Bedeutung „nachgiebig“ oder „körperlich schwach; effeminiert, leicht zu überwältigen, ohne männlichen Mut“. Die Bedeutung „dumm, einfältig, naiv“ taucht erstmals in den 1620er Jahren auf.

Ab dem mittleren 13. Jahrhundert beschreibt es materielle Dinge, die „nicht steif, nicht grob, sondern fein und leicht verformbar“ sind. Bei Geräuschen oder Stimmen bedeutet es „leise, nicht laut oder scharf“ und ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt. Im mittleren 14. Jahrhundert wurde es auch für Worte verwendet, die „mild, zurückhaltend, höflich“ sind. Ab dem späten 14. Jahrhundert fand es auch Anwendung für Wind, Regen und ähnliche Phänomene.

Ab 1755 bezeichnete es Wasser, das „relativ frei von Mineralstoffen“ ist. Ab 1789 wurde es für Kohle verwendet, meist im Sinne von Steinkohle im Gegensatz zu Anthrazit. Bei Getränken bedeutete es ab 1879 „alkoholfrei“. In der Linguistik beschreibt es seit den 1630er Jahren Buchstaben wie -c- oder -g-, die weicher und weniger plosiv ausgesprochen werden.

Im technologischen Bereich wurde es ab 1974 verwendet, um „natürliche Ressourcen zu nutzen“, möglicherweise schon ab 1970. In der Wissenschaft bezeichnet es seit etwa 1960 Methoden oder Daten, die „nicht experimentell überprüfbar, nicht mathematisch“ sind.

Viele neuere Ausdrücke sind einfach Gegenstücke zu früheren Begriffen mit hard: Soft landing stammt aus dem Jahr 1958 und bezieht sich auf das US-Raumfahrtprogramm. soft rock als Musikstil ist seit 1969 belegt. Soft spot für „schwache oder verwundbare Stelle“, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne, ist um 1933 belegt und umgangssprachlich. Der soft sell ist eine Verkaufstechnik, die auf sanfte Überredung setzt, und wurde um 1955 bekannt. Soft-shoe als Tanzstil ist seit 1927 belegt. Der fotografische soft-focus (Adjektiv), der sich auf Kameralinsen oder Aufnahmen bezieht, stammt aus dem Jahr 1917; die bildliche Verwendung ist ab 1961 belegt. Der Ausdruck The softer sex für „Frauen als Kollektiv“ taucht in den 1640er Jahren auf.