Herkunft und Geschichte von spectrum

In den 1610er Jahren wurde das Wort „Spectrum“ verwendet, um „Erscheinung, Phantom, Gespenst“ zu beschreiben – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es stammt vom lateinischen spectrum (im Plural spectra), was so viel wie „Erscheinung, Bild, Erscheinung, Gespenst“ bedeutet. Dieses leitet sich von specere ab, was „anschauen, betrachten“ bedeutet, und hat seine Wurzeln im indogermanischen Wortstamm *spek-, der „beobachten“ bedeutet.

Die Bedeutung „sichtbares Band, das die aufeinanderfolgenden Farben zeigt und aus einem Lichtstrahl besteht, der durch ein Prisma geleitet wird“, ist seit den 1670er Jahren belegt. Ab 1888 wurde das Wort dann auf das gesamte Spektrum der Strahlungswellenlängen (einschließlich des sichtbaren Lichts) ausgeweitet. Der bildliche Gebrauch, der „gesamte Bereich“ von etwas beschreibt, entwickelte sich ab 1936.