Herkunft und Geschichte von supergiant

Um 1300 herum bezeichnete das Wort „Riese“ ein „fabelhaftes, menschenähnliches Wesen von riesiger Größe“. Es stammt aus dem Altfranzösischen geant, früher jaiant, was „Riese“ oder „Oger“ bedeutete (12. Jahrhundert). Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *gagantem (im Nominativ gagas), das vom Lateinischen gigas abgeleitet ist, was „Riese“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Griechische Gigas zurück (meist im Plural Gigantes), und bezeichnete eine Rasse göttlicher, aber grausamer und monströser Wesen, die die zerstörerischen Kräfte der Natur personifizierten. Sie waren die Söhne von Gaia und Uranus und wurden schließlich von den Göttern vernichtet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unbekannt, wahrscheinlich stammt er aus einer vork griechischen Sprache. Eine Ableitung von gegenes („erdgeboren“) gilt als nicht haltbar.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

In jener Zeit gab es hier keine Behausungen von Menschen, sondern nur von Riesen. [Waces Chronik, um 1330]

Das Wort ersetzte im Altenglischen ent und eoten, sowie gigant (aus dem Lateinischen). Im Griechischen wurde es in der Septuaginta verwendet, um Menschen von großer Größe und Stärke zu beschreiben, was zu seiner erweiterten Verwendung in modernen Sprachen führte. Im Englischen bezeichnete es ab den 1550er Jahren sehr große und ungewöhnlich breite Personen und ab den 1530er Jahren Menschen, die eine Eigenschaft in außergewöhnlichem Maße besaßen. Als Bezeichnung für eine Klasse von Sternen wurde es ab 1912 verwendet. Als Adjektiv tauchte es im frühen 15. Jahrhundert auf. Der Begriff Giant-killer stammt aus dem Jahr 1726.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „über, oberhalb“ in Bezug auf Ort oder Position; es kann auch in Bezug auf Art, Grad oder Maß „über, jenseits“ bedeuten. Es stammt vom lateinischen super (Adverb und Präposition) ab, was so viel wie „über, oberhalb, auf dem (Top), jenseits, außerdem, zusätzlich zu“ bedeutet. Dies geht zurück auf *(s)uper-, eine Variante der indogermanischen Wurzel *uper, die „über“ bedeutet.

Im Englischen, besonders in Wörtern aus dem Altfranzösischen, erscheint es als sur-. Die meisten lateinischen Verbindungen, die es enthalten, sind nachklassisch, und es ist seit dem 15. Jahrhundert ein lebendiges Element im Englischen. Im Mittellateinischen und in romanischen Sprachen kann es mit dem verwandten supra- verwechselt werden, weshalb einige englische Wörter in beiden Formen existieren.

Im 17. Jahrhundert, als viele englische Zusammensetzungen mit super- in religiösen und spirituellen Texten geprägt wurden, hatte es oft die Bedeutung „jenseits; nicht teilhabend an“. So entstand zum Beispiel superordinary für „ausgezeichnet, besser als das Gewöhnliche oder Übliche“ (1620er Jahre); supersensual für „oberhalb oder jenseits der Sinne, für den Menschen unmerklich“ (1680er Jahre); und super-rational für „jenseits des Verstehens der Vernunft“ (1680er Jahre).

Es fand aber auch in den Wissenschaften Verwendung, um „in oder bis zu dem höchsten oder einem sehr hohen Grad“ auszudrücken. Im Volksgebrauch hat es sich dann zu „in übertriebenem Maße, sehr“ gewandelt, wie in supersensitive für „extrem empfindlich“ (1839); supercool für „sehr modisch“ (1970), was dem alten Sinn widerspricht. So entstand auch supersexual, das 1895 als „die Sexualität übersteigend; ‚platonisch‘“ belegt ist und 1968 als „sexuell in extremem Maße“ verwendet wurde. Vergleiche auch superhuman, das in den 1630er Jahren „göttlich, über oder jenseits des Menschlichen“ bedeutete, aber um 1800 auch und seitdem typischerweise „über die Kräfte oder die Natur des Menschen hinaus“ bezeichnete.