Herkunft und Geschichte von giant

Um 1300 herum bezeichnete das Wort „Riese“ ein „fabelhaftes, menschenähnliches Wesen von riesiger Größe“. Es stammt aus dem Altfranzösischen geant, früher jaiant, was „Riese“ oder „Oger“ bedeutete (12. Jahrhundert). Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *gagantem (im Nominativ gagas), das vom Lateinischen gigas abgeleitet ist, was „Riese“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Griechische Gigas zurück (meist im Plural Gigantes), und bezeichnete eine Rasse göttlicher, aber grausamer und monströser Wesen, die die zerstörerischen Kräfte der Natur personifizierten. Sie waren die Söhne von Gaia und Uranus und wurden schließlich von den Göttern vernichtet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unbekannt, wahrscheinlich stammt er aus einer vork griechischen Sprache. Eine Ableitung von gegenes („erdgeboren“) gilt als nicht haltbar.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

In jener Zeit gab es hier keine Behausungen von Menschen, sondern nur von Riesen. [Waces Chronik, um 1330]

Das Wort ersetzte im Altenglischen ent und eoten, sowie gigant (aus dem Lateinischen). Im Griechischen wurde es in der Septuaginta verwendet, um Menschen von großer Größe und Stärke zu beschreiben, was zu seiner erweiterten Verwendung in modernen Sprachen führte. Im Englischen bezeichnete es ab den 1550er Jahren sehr große und ungewöhnlich breite Personen und ab den 1530er Jahren Menschen, die eine Eigenschaft in außergewöhnlichem Maße besaßen. Als Bezeichnung für eine Klasse von Sternen wurde es ab 1912 verwendet. Als Adjektiv tauchte es im frühen 15. Jahrhundert auf. Der Begriff Giant-killer stammt aus dem Jahr 1726.