Herkunft und Geschichte von symmetric

In den 1560er Jahren bezeichnete der Begriff ursprünglich „Verhältnis der Teile, Proportion“ – eine Bedeutung, die heute weitgehend vergessen ist. Er stammt aus dem Französischen symmétrie (16. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen symmetria, das wiederum aus dem Griechischen symmetria kommt. Dort bedeutet es so viel wie „Übereinstimmung in den Dimensionen, angemessene Proportion, Anordnung“. Das griechische Wort leitet sich von symmetros ab, was „gemeinsames Maß habend, gleichmäßig, verhältnismäßig“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus syn- (eine assimilierte Form von „zusammen“, siehe syn-) und metron („Maß“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *me- (2), die „messen“ bedeutet).

Die Bedeutung „angemessene, gerechte oder harmonische Anordnung der Teile“ belegt sich in den 1590er Jahren, insbesondere im Zusammenhang mit der richtigen Proportion und Messbarkeit der menschlichen Körperteile nach einem bestimmten Kanon. Daher entstand auch der Ausdruck „Schönheit der Form“.

Der wissenschaftliche Gebrauch des Begriffs, der „metrische Zusammenhang und Spiegelbild der Teile in Bezug auf eine Medianebene“ beschreibt, ist seit 1823 in der Botanik, Zoologie und ähnlichen Disziplinen nachweisbar.

Im Mittelenglischen war -ik, -ick ein Wortbildungselement, das Adjektive bildete und Bedeutungen wie „in Bezug auf“, „von der Natur her“, „seiend“, „aus ... gemacht“ oder „ähnlich“ hatte. Es stammt aus dem Französischen -ique und direkt aus dem Lateinischen -icus oder aus dem verwandten Griechischen -ikos, was „in der Art von; betreffend“ bedeutet. Ursprünglich kommt es von der indogermanischen Adjektivendung *-(i)ko, die auch im Slawischen als -isku überliefert ist und Adjektive bildete, die Herkunft anzeigten. Diese Endung ist die Quelle des -sky (im Russischen -skii), das in vielen Nachnamen vorkommt. In der Chemie zeigt es eine höhere Valenz an als die Endungen in -ous, wobei es erstmals in benzoic (1791) verwendet wurde.

Im Mittelenglischen und später wurde es oft als -ick, -ike, -ique geschrieben. Varianten mit -ick (critick, ethick) waren im frühen Neuenglisch verbreitet und fanden sich bis ins frühe 19. Jahrhundert in englischen Wörterbüchern. Diese Schreibweise wurde von Johnson unterstützt, aber von Webster abgelehnt, der sich durchsetzte.